谈起弗吉尼亚，哪怕是外国人，只要学过世界历史，恐怕不会没听说过。美国是由英国人到北美殖民之后独立建国起家的，1607年英国人在这片土地上成功建立的第一个定居点，就位于今天弗吉尼亚州的詹姆斯敦（Jamestown）。后来殖民地人民闹独立，弗吉尼亚厥功至伟。早在1765年，弗吉尼亚就率先反对英国议会在殖民地征收印花税，它的市民会议（House of Burgesses）通过决议，宣称没有当地人民的代表参与制定的征税法律都是无效的。
当时弗吉尼亚是十三个殖民地当中人口最多的一个。在独立战争期间，弗吉尼亚人里面涌现了许多开国元勋，包括独立军的统帅与建国后的第一任总统华盛顿，独立宣言的起草者、第三任总统杰斐逊，制宪会议最年轻的代表之一、第四任总统麦迪逊，还有坚持将权利法案的条款写入宪法、被称为美国权利法案之父的乔治•梅森等。
美国第一届国会决定，由弗吉尼亚与马里兰在波托马克河的两岸各划出一块土地建立国都，进一步增强了弗吉尼亚在联邦里的地位，结果在麦迪逊之后，又是弗吉尼亚的詹姆斯•门罗当选总统，以致美国的前第五任总统当中，有四位出生于弗吉尼亚。
不仅如此，到第一次世界大战时期当政的第二十八任总统威尔逊为止，出生于弗吉尼亚的美国总统有八位之多，还有三位是威廉•亨利•哈里森（William Henry Harrison，第九任），约翰•泰勒（John Tyler，第十任），和扎卡里•泰勒（Zachary Taylor，第十二任），在美国50个州里面是诞生总统最多的，因此弗吉尼亚获得了“总统之母”（Mother of Presidents）称号的荣誉。
其实除了这个“之母”外，弗吉尼亚还被称为“国家之母”（Mother of States），原因即是开头提到的，这里是当年英国人在北美大陆成功建立第一个定居点的地方。不仅美国人自己，来这里旅游的外国人常常也会把詹姆斯敦和毗邻的威廉斯堡（Williamsburg）列入游览日程，就是为了到那里领略一下早期殖民地的风土人情。
那个年代，殖民地居民有相当多是第一代移民，他们与宗主国仍然有千丝万缕的联系。1642年英国王室与议会发生冲突，爆发内战。1649年英王查理一世与议会派再次交战，被克伦威尔率领的军队击败，查理一世被法庭判处死刑，当众斩首。当时英国海外殖民地当中有6个仍然效忠于斯图加特王朝，承认流亡法国的查理二世，其中的弗吉尼亚总督伯克利甚至向查理二世发出邀请，建议他来弗吉尼亚避难。
后来伯克利被英国残余议会免去总督职务，克伦威尔解散残余议会后自己担任护国公，死于1658年。克伦威尔死后不久，弗吉尼亚市民会议就重新任命伯克利担任总督。1660年查理二世复位，英国开始走向君主立宪。因为弗吉尼亚对君权的诚意，查理二世将它称之为“老自治领之州”（Old Dominion State）。
是不是查理二世首先这样称呼弗吉尼亚，并没有官方直接的证据。间接证据则要归结到历史学家贝弗利（Robert Beverley）1705年出版的“弗吉尼亚历史和现状”一书。书中贝弗利写道，那时候君主巡行辖区，王冠上会系上一条该地奉献的丝带。当查理二世在1663年接受弗吉尼亚总督伯克利勋爵献上的丝带时，他将弗吉尼亚称为“我们的老殖民地”（our auntient Collonie of Virginia），也是“我们自己的自治领”（our own Dominions）之一。这里的自治领，是英国由自治的英格兰、威尔士、法兰西、苏格兰以及爱尔兰等分分合合的早期历史时期的概念，有别于后来大英帝国为数众多的自治领。由此可以理解，为什么现代弗吉尼亚人还会在他们州的官网上将它列为昵称之首，也是该州最广为人知的昵称。
