美国总统虽然只是联邦三大权力分支之一的首脑，但通常是最引人注目的人物，因此与其有关的一切都会引起人们的兴趣，总统的办公桌就是其一。
经国会批准，每位新上任的总统都有一笔经费用于添置白宫的家具和室内装潢，目前的额度是10万美元。这笔钱是绝对不够把白宫重新布置一遍的，所以总统家庭一般只能够在布置楼上生活区方面花些钱，以适合自己的喜好，其他办公与会客房间的家具要么不动，保持历史形成的格调，要么咨询白宫的资产管理员（White House Curator），从以往历任总统留下来的家具和物品当中选取，其中就有总统的办公桌。
近代总统绝大多数选择白宫西翼的椭圆形办公室作为主要的办公地点，那里也是曝光率很高的地方，所以摆什么样的办公桌就很重要。由于历史原因，现在总统在椭圆形办公室只有4张办公桌可选：坚毅桌（Resolute Desk），西奥多•罗斯福办公桌，威尔逊办公桌与C&O办公桌。
其实现存还有两张办公桌，但是它们目前陈列在用过它们的总统纪念图书馆。一张是胡佛办公桌。富兰克林•罗斯福继胡佛之后担任总统，在12年多的任期内一直使用前任的办公桌，作为纪念，现在陈列在他家乡纽约州海德公园的图书馆。还有一张是约翰逊办公桌。约翰逊当参议员的时候用的就是它，后来他担任肯尼迪的副手，肯尼迪被刺之后，他接任总统，又连任了一届。离任后就把桌子带到位于德州奥斯汀的纪念图书馆，生前还时不时到那里去坐上一坐，给前来参观的民众一个惊喜。
这些桌子当中，数坚毅桌的故事最多，它是用一艘同名海船拆卸后的木料打造的。坚毅号是由一艘名叫雷鸟的三桅船改装的英国皇家海军舰船，35米长，将近9米宽，420吨，虽然没有装配蒸汽机作为动力，但是船舱有取暖系统，加上船身采用坚硬的橡木，非常适合在严寒的海域航行。
1845年英国海军部为了开辟连接大西洋和太平洋之间航程较短的航线，派遣约翰•富兰克林爵士（Sir John Franklin）勘测穿越加拿大北冰洋岛群之间的西北水道，结果船只被冰层所困，探险队一百多人无一生还。后来人们多次寻找探险队的踪迹，英国海军部还为此悬赏2万英镑。坚毅号参与了其中的两次大规模搜救行动，在第二次搜救时，自己也被浮冰所困，船员不得不弃船逃生。
后来坚毅号被一艘美国捕鲸船发现，美国国会通过决议，拨款4万美元将她修复，并派员驾驶送回英国，作为两国友谊礼让的象征交给维多利亚女王。
坚毅号在英国又服役了20多年，于1879年退役，英国政府下令用她的木材打造了3张桌子，其中最大的一张就是现在的坚毅桌，在1880年赠送给美国总统海耶斯，作为对美国发现、修复和送还坚毅号的答谢。
从那以来，除了在1964至1977年间之外，坚毅桌一直被白宫的主人使用，放在二楼的总统办公室。1902年白宫扩建增加了西翼办公区，1909年总统专用的椭圆形办公室建成，但是坚毅桌一直还放在白宫二楼的总统书房，直到杜鲁门总统时期白宫更新改造，坚毅桌被挪到一楼的播音室，艾森豪威尔总统发表广播和电视谈话时就坐在这张桌子前。
最早是肯尼迪总统在椭圆形办公室用坚毅桌办公。肯尼迪被暗杀之后，这张桌子先是被肯尼迪纪念图书馆借去用在全国巡回展览，后来又在史密森尼博物馆展览到1977年，直到卡特总统要求把它归还白宫，在椭圆形办公室作为总统办公桌。里根总统当政8年用的都是这张桌子，老布什接任后过了5个月，把他当副总统时在白宫西翼使用的一张桌子搬过来，坚毅桌就挪到了总统生活区的办公室。后来克林顿总统又把这张桌子搬回来，就再没有动过，直到今天，小布什与欧巴马总统还都在椭圆形办公室使用坚毅桌。
