这里所说的“彩绘石”，不是传统意义上的工艺品彩绘石。
2015年，美国马萨诸塞州一位名叫梅根·墨菲（Megan Murphy）的女士，年方二十出头，却父母双亡。一天思亲心切情绪不佳的时候，她到科德角（Cape Cod）海边散步，一边走一边捡起海滩上的小石头和碎玻璃。她把磨得光滑锃亮的玻璃想象成她母亲，心形的石头则是她父亲。她看到有人也在捡这些东西，自己口袋里正好有马克笔，就在五块石头上写上思念的话语，再放回地上。
当天晚些时候，梅根的一个朋友给她发来短信，说她在海边捡到一块石头，上面写的文字让她深受感动，因为那正是她当时最希望听到的话语。这一偶然的巧合，启发了梅根的灵感，这么一个简单的举动居然具有传播希望与友善的巨大潜能！“爱心彩绘石”（Kindness Rocks Project）项目就此诞生，并且很快就超越了国界，在英国、澳大利亚和新西兰等许多国家引起了共鸣。
在美国，有不少人利用空闲时间，在鹅卵石上绘制各种美丽的图案，有的还写上祝福的话语，然后放置在公共场所的犄角旮旯里，像是公共图书馆、社区公园、儿童游乐场等，还有的放在人们常常散步的小道旁。被人们发现后，有的会心一笑，有人则拾起来带回家或放在一个新地方。甚至还有人发起建立业余组织，大家一起用这种方式在社区里传播友情和爱心。
爱心彩绘石风靡一时，也招致一些批评。有人认为油彩会污染环境，还有的批评在园区的徒步小径旁放这些石头，有违美国户外爱好者遵循的“不留痕迹”（Leave No Trace, LNT）的传统。但是因为它不会对环境带来任何严重问题，所以迄今不但没有被施以限制，而且因为新冠疫情的爆发，人们发现它是自我调整和传播友情的一种好办法。
新冠病毒传播至全世界，美国是重灾区之一。虽然不像有的国家那样采取极其严厉的措施，但是在疫情得到控制之前，尽可能地居家隔离仍然是人们的共识。这个时候，有心人就拿起彩笔，用彩绘石在社区传播关爱，同时也开启自己释放郁闷心情的阀门。
自从疫情以来，笔者所在的邻里网站（Nextdoor）就不断有人发布爱心彩绘石的信息和图片。有的是自己所创作的彩绘石，有的是在邻里前院拍到的照片，还有的是在社区周围徒步小径上看到的爱心石。直到前几天，还有人在上传类似的图片，或是在跟帖上点赞。在这里，人们没有纷争，没有怨愤，只有真挚的人性表露和对未来的美好憧憬。