读者们大概都有过户外的经历，无论华山登绝顶，还是黄山观云海，亦或异国他乡名胜探秘，如果出发时饥肠辘辘，或者胡乱一吃聊以果腹，再好的风景在心目中也会打个折扣。作为对照的是，在一百多年前，一位华人厨师和他的助手，因为在美国西部内华达山脉的荒野之中，为专程到那里考察自然资源的各界人士，做出了一顿又一顿不可思议的餐饮美食，让他们更能全身心地投入并领会造物主的鬼斧神工，从而促成了世界上规模最为宏伟的美国国家公园体系的建立。
那就是陈妍妍2017年题为《解读中国移民对优胜美地国家公园历史的贡献》（Interpreting the Contributions of Chinese Immigrants in Yosemite National Park’s History）论文开头所说的事情。
陈妍妍，Yenyen Chan的音译，美国华裔，1990-1994年在耶鲁大学读书，取得环境和历史学士双学位，1994-1995年在香港大学研读亚洲文化和汉语，1999-2002年在耶鲁大学林业与环境学院（现改名环境学院）取得林业政策和资源管理硕士。在上学期间，她曾经在自然资源保护委员会暑期实习，之后还为香港的一家环境咨询公司工作了几年。
她读高中时曾经有一次到优胜美地国家公园野外实习，就爱上了那里的荒野景色。在耶鲁大学的学习，以及曾经在香港学习和生活工作的经验，使得她对污染和环境管理等有了更全面的认识。取得耶鲁的硕士学位之后，就到优胜美地国家公园实习，向游客介绍当地的生态环境，一年后转成正式的公园管理员。
现在，陈妍妍已经在优胜美地工作多年，白天带领游客远足，晚上举办篝火晚会，花很多时间向游客介绍优胜美地的独特环境和丰富历史。曾有游客向她问起早期华人对公园的贡献，因为手头没有很多相关资料，她就在2011年创建了追踪优胜美地华工历史的项目。后来她和同事一起制作了主题为“优胜美地华人历史一瞥”（A Glimpse into Yosemite’s Chinese History）的短片。
她的工作揭示了在淘金热和排华法案之后，华工是公园里几条主要交通干线建设的主力。他们与来自欧洲的移民一起，没有任何施工机械，硬是用铁锹镐头加上炸药，开通了公园西侧南北向、以及峡谷北缘一直通往内华达的险峻通道。
陈妍妍还重新挖掘了华人在优胜美地早期游客服务业中所起的作用。在公园南部入口一家旅馆的整修当中，有一座曾经为游人服务、但是年久失修的洗衣房。在加州一对耄耋老人赞助之下，经过全面整修向游人开放。
开头提到的那位创建优胜美地的厨师功臣，英文名Tie Sing，尽管陈妍妍查阅了大量历史文献，包括历年的人口普查和移民资料，遗憾未能解开其身世的谜团。不过地质勘探局在Tie Sing不幸过世后，就将优胜美地南面的最高峰以他的名字命名。尽管那座山峰尚未开辟正式的山径，但是在这次新冠疫情之前，公园每年会组织一次志愿加入的徒步登顶，由陈妍妍带队并讲解。笔者希望在疫情过后活动重启时能够有幸参加。
