在美国民主政治以及政党选举史上，政治及历史学家们根据政党组成及掌控政坛的能量、政纲、权力结构变化、选民组成、大选议题等因素，将18世纪末至20世纪60年代划分成五个“政党制”(不同学者划分时期略有不同)。
“第一政党制”时代（First Party System），从1792年至1824年，这一时代主要由联邦党（Federalist Party）与民主共和党（Democratic-Republican Party）轮流执政，联邦党的领袖人物为首任财政部长亚历山大·汉密尔顿、第二任总统约翰·亚当斯等人。联邦党的主要政纲是增强联邦政府的权力、反对参与欧洲战争。民主共和党的主要领袖是第三任总统托马斯·杰斐逊、第四任总统詹姆斯·麦迪逊等，民主共和党反对联邦权力的扩大，主张保持州的权力。
“第二政党制”时代，从1828年至1856年，主要由民主党及辉格党（Whig Party）主导政坛，此一时期的民主党由第七任总统安德鲁·杰克逊为领袖人物，“杰克逊民主”因此得名。辉格党的领袖则为亨利·克莱（Henry Clay）、丹尼尔·韦伯斯特（Daniel Webster）、威廉·哈里森（William Henry Harrison），有四名辉格党成员在这一时期当选为总统。
“第三政党制”时代，从1854年至1890年代中，主导政坛的是蜕变更新的共和党，民主党只在1884年及1892年赢得总统大选。共和党在19世纪中以林肯总统为主，以维护联邦统一、废除奴隶制和扩大选举权为政纲。“第三政党制”时代的后半期，即19世纪70年代到19世纪末，又称为“镀金时代”，这时期产业大发展、技术工人工资迅速增加，超过欧洲工业国家的工资水平，吸引大量移民来到美国，城市化也大规模展开，与此同时官场贪污受贿盛行，官商勾结丑闻层出不穷，镀金时代也就成为纸醉金迷时代的代名词。
“第四政党制”时代，从1896年到1932年，即共和党重新主导政坛的时代。在此之前的1894年国会选举中，共和党掌控了国会参众两院，两年后的1896年总统大选，代表共和党人参选的威廉·麦金利（William McKinley）当选总统，使得共和党一举控制了白宫与国会，此后共和党掌控美国政治30多年，直到1932年民主党的富兰克林·罗斯福当选总统为止。“第四政党制”时代的出现，结束了“镀金时代”的荒腔走板。
“第五政党制”时代，从1933年罗斯福就任总统，实行“新政”开始，亦称“罗斯福新政时代”，罗斯福新政主要注重在救济、复兴、改革上，将美国经济从1929年的大萧条中解脱出来，重新恢复生机。民主党由此主导政坛直到20世纪60年代，民主党在1933年至1969年期间的9次总统大选中，赢得了7次胜利。
