记得不久前看过一篇文章，有个英国人得知她的美国朋友没有护照时表示很震惊，她问道：“这在美国是正常的吗？是否大多数美国人都没有自己的护照？”根据国务院的最新资料，2011年时，已经签发而且有效的护照近1.1亿份，目前美国人口约为3.13亿，也就是说，大概每三个美国人中约有一人持有护照。
从2009年开始，国务院每年都会在3月份举办“美国护照日”（Passport Day in the USA）活动。通过庆祝“美国护照日”，国务院以及其他与护照有关的机构都会展开全国性宣传，目的是告知民众有关护照的各种知识、申请护照需要注意的事项、有哪些政策或申请过程方面的变化等，鼓励那些还没有护照的国民在“美国护照日”这一天申请自己的护照。
以前美国人进出加拿大、墨西哥、加勒比海以及百慕大地区时，并不需要携带护照，而前往这些地区的民众人数众多，但从2009年6月1日开始，美国公民必须出示护照或其他由美国政府批准的旅行证件才可以从这些地区重新返回美国，否则会被拒绝入境。由于这个入境政策的变化，使得大批美国人必须申请护照，这也是国务院从那一年开始推动“美国护照日”的原因之一。由于这个活动的效果不错，国务院自此之后，每年都会开展这一活动，迄今已经是第四个年头了。
今年的“美国护照日”是3月10日，克林顿在发表讲话庆祝“美国护照日”时，特别谈到了她自己使用“第一本护照”时的经历。克林顿担任国务卿后，公务繁忙，据她自己说，上任后已经访问了近百个国家，行程超过110万公里。当然，她在这些访问活动中，也是需要护照的。使用护照对克林顿国务卿来说，已经是家常便饭了。但是，她念念不忘的却是使用第一本护照到海外访问的经历。那时她与比尔•克林顿去伦敦旅游，他们在那里参观了威斯敏斯特大教堂、泰特美术馆（Tate Gallery）和议会等。在伦敦接触了来自各种不同文化背景的人。克林顿说这次旅游打开了她的眼界，使她看到一个全新的世界。
根据规定，如果首次申请护照，本人必须亲自到护照办公室申请，不可代办也不可邮寄办理。为了方便民众，除了国务院下属的地区护照机构外，许多邮局、法院、公共图书馆以及州、县、乡、市政府经过批准都可以代办护照申请。我查了一下，在我家附近开车约10分钟的范围内，就有20个接受护照申请的地点。读者有兴趣的话，可以从以下链接中查寻相关讯息：
http://iafdb.travel.state.gov/DefaultForm.aspx
国务院领事事务局（Bureau of Consular Affairs）有一个网站专门介绍有关护照、签证等申请事项，这个网站的介绍内容十分实用详细，对于想了解如何申请护照、如何申请签证的人来说，等于一本指南，可以在该网站上按图索骥，找到自己想要的信息。该网站的网址是：