不久前克林顿国务卿在对青年人讲话中提到，现在世界人口当中超过30亿人年龄在30岁以下。这是一个令人鼓舞的数字，因为年轻人是最愿意接受新事物的人群，而且他/她们也最富于创造精神，无论是科学技术的进步，还是人类生存环境的改善，大家都把希望寄托在年轻一代的身上。说到美国，无论是看年轻人的数量，还是总人口的变化，美国都应该算是一个具有朝气的国家。
如果按照世界人口为70亿人估算，美国的年轻人比例相对全世界而言不算高。根据2010年人口普查的数据，美国30岁以下的青年人只占总人口的21.10%，而且比2000年的22.44%还略有下降。美国的年轻人比例不高与社会老龄化有很大的关系，实际上，年轻人的绝对数量还是在持续增加，单是从2000年到2010年的10年间，30岁以下的青年就增加了357万人。
如果把美国放在发达国家的行列中来看，它的人口变化趋势就更加乐观。这方面的权威数据有联合国统计司的数据，世界银行的报告等，笔者的主要数据取自美国中央情报局网站，对非专业人员来说该网站简单明了，是一个很好的资料来源。
根据中央情报局网站的《世界概况》，2012年美国的人口增速预测值为0.90%，在全世界230个统计地区里面排名第125位。但是排在它前面的发达国家却只有少数几个，即爱尔兰、澳大利亚、以色列和新加坡，其中除了澳大利亚都不是人口大国。其他绝大部分主要发达国家人口增速都比美国低，例如英国（0.55%，146位），法国（0.50%，150位），意大利（0.38%，157位）。甚至有一些是负增长，例如日本（-0.08%，199位），德国（-0.20%，208位）。不但当年的超级大国之一苏联解体后的俄罗斯是负增长（-0.48%，219位），就连人口第一大国中国的增速也低于美国，只有0.48%，排在第152位。
美国的人口增长最主要是婴儿出生，再就是靠移民。尽管美国的新生儿出生率排名比它人口增速的全球排名还要靠后，只排到第146位，但是预计2012年美国的出生率仍有千分之13.88，除了爱尔兰和以色列比美国高一点之外，比其他绝大多数发达国家都要高。就连有“养儿防老”、“不孝有三，无后为大”传统的中国，出生率也比美国低，预计只有千分之12.31。
在吸引外来移民方面，美国的优势更加明显，世界排名第26位。估计2012年通过移民净增人口将超过113万，占全部净增人口国家总和的三分之一强。吸引移民数量占人口比率高于美国的前25名国家，其移民总和也只不过比美国多30万人左右。
值得一提的是，在发展中国家的人口大国当中，大多数国家的移民净增比率是负值，说明它们存在人力资源外流的问题。例如人口第二大国印度2012年的移民净流失预计为6万人，人口最多的中国（港澳台除外）则将流失超过44万人。
来美国的移民相当多来自拉美国家。拉美裔移民和历史上其他地区的移民一样，把来到美国作为追求梦想的新起点，辛勤劳动，养儿育女，关注社区，努力融入主流。据美国人口普查局的调查，拉美裔人口的教育和收入水平提高得很快，特别是教育程度，是近年来提高最快的族裔。
美国还特别看重高水平人才移民，鼓励各类专业人士来美国定居。不但发展中国家的科技人才向往美国的教学研究和生活环境，就连欧洲国家的教授学者也对美国青睐有加。当年我在大学工作的时候，系里有一位来自英国的客座教授，在本专业颇有名气，已经在美国这边教学研究四、五年了，一次周五下班后的啤酒小聚时跟我说，还想趁精力充沛利用这里的条件和设施多做几年，而且美国的税率低，可以多攒点钱退休以后回英国花。事实上，当我三年后离开学校的时候，他还在那里工作。
记得几年前去俄罗斯，在飞机上与一位在那里工作了10多年的外资企业主管交谈，他认为俄罗斯能否重振雄风，相当程度上取决于是否能够扭转人口下降的趋势，这和笔者对美国的未来抱有信心的原因，在道理上是一致的。