提到2016年大选，绝大多数人一定以为只有两位总统候选人决选，即代表民主党的希拉里·克林顿与代表共和党的唐纳德·特朗普，其实大错，各州选票上正式列为总统候选人的一共有31人。除了希拉里·克林顿、唐纳德·特朗普，还包括代表绿党（Green Party）的吉尔·斯坦（Jill Stein）、代表自由党（Libertarian Party）的加里·约翰逊（Gary Johnson）、代表宪法党（Constitution Party）的达雷尔·卡斯特（Darrell Lane Castle）、代表改革党（Reform Party）的罗奇·冯特（Rocky De La Fuente）、代表社会主义和解放党（Party for Socialism and Liberation）的格洛丽亚·里瓦（Gloria Estela La Riva）以及许多较小的政党以及独立候选人。
2016年选举期间向联邦选举委员会（Federal Election Commission）申请竞选总统职位的共有1780人。由于大选投票是按州统计的，因此有关的竞选法律便由每一个州的议会通过。按法律规定，候选人必须获得一定的资格才可以将名字列在选票上供选民投票；由于各州的法律不同，各州对候选人的资格要求也不一样，比如阿肯色州要求任何政党在最近的州长或总统选举中至少赢得3%的选票，才有资格在下一次选举时将本党候选人的名字列在选票上。而对于独立候选人来说，获得一定数量的选民签名支持则是必须的条件，加州的签名最低要求是178039人，阿肯色州则只需要1000人。
根据专注选举资讯的在线网站“政治一”（Politics1）的统计，各州选票上正式列为总统候选人的一共有31人，其中希拉里·克林顿、唐纳德·特朗普以及自由党的加里·约翰逊在所有50个州的选票上都列为正式总统候选人；绿党的吉尔·斯坦在44个州的选票上列为正式总统候选人，另外有3个州将其列在备选候选人（Write-in candidate ）名单中；宪法党的达雷尔·卡斯特在24个州的选票上列为正式总统候选人，另有22个州将其列在备选候选人名单中。除了上述几个政党外，余下的政党及独立候选人的名字分别出现在十几个州、几个州甚至只有一个州的选票上。
以弗吉尼亚州的选票为例，选票上总统候选人一栏内，除了希拉里·克林顿、唐纳德·特朗普、加里·约翰逊、吉尔·斯坦外，还有一位独立候选人埃文·麦克马林（Evan McMullin）。麦克马林是摩门教徒，也是一位商人，他的名字不单出现在弗吉尼亚州的选票上，也出现在犹他州等其他州的选票上，他在犹他州的支持率，甚至超过希拉里·克林顿与唐纳德·特朗普。
