伊戈尔·西科斯基（Igor I. Sikorsky）1889年出生于乌克兰基辅，那时还在沙皇俄罗斯帝国的统治之下。他的父亲是心理学教授，母亲则是医生，他是家中5个孩子里最小的一个，他父母在西科斯基小时候就鼓励他探索科学，让他阅读达芬奇的作品和儒勒凡尔纳的科幻著作，他12岁的时候就自己动手制作橡筋动力直升飞机。
西科斯基在1908年随父亲去德国，正值莱特兄弟到欧洲巡展他们的飞机，西科斯基从报纸上看到对莱特兄弟飞行的报道，当即决定了他的人生目标：学习飞行，制造自己的飞机，并且第二年就在他姐姐资助下，离开基辅工学院到巴黎去学习空气动力学。
巴黎之行西科斯基结识了几位著名的法国飞行员，当年回到基辅之后，他就开始研制飞机，成功之后，俄国军队订购了他的飞机。这这个阶段，西科斯基于1913年制造了世界上第一架四引擎轰炸机。在第一次世界大战中，西科斯基的飞机被俄军用作轰炸机，他被授予圣弗拉基米尔十字胸章。
一战后期，俄国革命爆发。内战停火后，西科斯基在被战争严重破坏的欧洲特别是在俄罗斯看不到继续研制飞机的希望，于是在1919年经法国移民美国，后来入籍成为美国公民。到美国后，西科斯基曾任教於罗德岛大学和康涅狄格州的桥港大学，同时寻求在航空界发展的机会。
四年后，西科斯基在纽约长岛的一个养鸡场建立了西科斯基航空工程公司。由于有限的资源，他和他雇佣的工人不得不在寒冬手工制造零件和组装，到废旧汽车堆场（Junkyards）去寻找零件，时常光顾廉价的“五分一毛店”（Five-and-Dimes）。就在西科斯基面临绝境的时候，俄罗斯作曲家谢尔盖·拉赫玛尼诺夫（喜好古典音乐的应该知道他所作的《帕格尼尼狂想曲》）意外来访，并向西科斯基提供了 5,000 美元（今天约为 100,000 美元）的资金。作为回报，西科斯基请拉赫玛尼诺夫担任他公司的副总裁，拉赫玛尼诺夫接受了这个职位。在拉赫玛尼诺夫的支持下，西科斯基的公司取得了巨大的成功，得以在 1929 年偿还了那 5,000 美元和相应的利息。
西科斯基在航空事业上最大的贡献是在直升机领域。早期的直升机旋翼在提供升力的同时，还会产生水平方向的扭矩，使得飞机在空中打转，所以人们就采用两个旋转方向相反的旋翼，这样的直升机不但笨重，而且安全性和经济性都大打折扣。西科斯基利用他的空气动力学知识，革命性地设计和制造了单旋翼直升机：在机身尾部加上一个90度设置的尾桨，以克服让飞机打转的水平扭矩。他在 1939 年完成了第一架可用的直升机原型机 VS-300。然后在1942年设计了 R-4，成为世界上第一架大规模生产的直升机，并且在朝鲜战争期间得到广泛应用，特别是被用来营救和运送战场上受伤的士兵。西科斯基的公司还制造了大量的水上飞机，例如著名的S-42泛美快帆，被泛美航空公司广泛用于跨大西洋飞行。
1967 年西科斯基获得美国国家科学基金会的国家科学奖章，表彰他在陆地和海上多引擎飞机开发方面的成就，以及使得直升机成为一种有用且重要的空中运输设备。西科斯基在他1972年去世前一天写的一封信中说：“我一直相信直升机将是执行各种救生任务的出色工具……现在，在我生命即将结束的时候，我很高兴知道这得到了证实。”