一年前在丹佛市(Denver)郊外的一个野生动物保护区被放归自然之后，几十只细长、凶猛的罕见的黑足鼬在科罗拉多州(Colorado)找到了新的家园。
美国鱼类和野生生物管理局(U.S. Fish and Wildlife Service)10月份在洛基山阿森纳国家野生动物保护区(Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge)统计共有47只濒危的黑足鼬。
搜索人员还发现了在保护区出生的大约二十只黑足鼬，这为将这种稀有动物从灭绝的边缘拯救回来的努力带来了希望。
黑足鼬十分罕见，为了保证它们的健康，科学家们想出了一些听上去异想天开的办法。 在蒙大拿州(Montana)，野生生物管理官员计划用无人机播撒加入了疫苗的糖果，以保护会挖洞的草原犬鼠，并以此保障黑足鼬的主要食物和栖息地来源。
这里来介绍一下黑足鼬及其保护项目的最新动态：
Peanut butter drone strikes could help save endangered black-footed ferrets https://t.co/vRq4cPgKO9 pic.twitter.com/wxPUVZ1OCA
— Endangered Species (@USFWSEndsp) November 7, 2016
黑足鼬还剩下多少？
黑足鼬一度被认为已经灭绝。在草原犬鼠被消灭或死于瘟疫之后，黑足鼬的数量急剧下降。人类的开发活动也导致黑足鼬的栖息地减少。
但1981年在怀俄明州(Wyoming)发现了黑足鼬的一个小种群。
目前在28个放归点约有300只黑足鼬生活在野外。这些放归点分布在美国的几个州（大部分在西部）、加拿大的萨斯喀彻温省(Saskatchewan)和墨西哥的奇瓦瓦州(Chihuahua)。
另外还有300只人工繁育的黑足鼬正在六个繁育中心接受放归准备。
如何统计黑足鼬的数量？
上个月，几个搜索小组在科罗拉多州的保护区搜索了10个晚上，使用灯光来搜寻黑足鼬的夜光眼所反射出的特有的绿光。
一旦发现了黑足鼬，搜索人员就会在它们的洞穴上放置细长的、用粗麻布覆盖的捕捉套。 由于捕捉套看似洞穴的一部分，所以天性好奇的黑足鼬就会爬入。
搜索人员可以分辨出哪些是人工繁殖的黑足鼬，哪些是在保护区出生的黑足鼬，因为人工繁殖的黑足鼬在被放归之前，在它们体内植入了身份标识芯片。
在野外出生的黑足鼬将接种预防瘟疫、犬瘟热和狂犬病的疫苗，被植入芯片并被放归。人工繁殖的黑足鼬在接种疫苗之后被放归。
黑足鼬的数量至少应达到多少？
鱼类和野生生物管理局的目标是在至少九个州的至少30个种群中，要有3000只可繁殖后代的成年鼬。洛基山阿森纳保护区的助理主管尼克·喀彻尔(Nick Kaczor)表示，该保护区的目标是拥有大约77到120只黑足鼬。
喀彻尔说：“那些野生的黑足鼬非常厉害，有进攻性。你看得出来它们有那种战斗本能。”
