美国是一个移民国家，也是世界上接纳到第三国定居难民人数最多的国家，接纳人数超过所有其他国家的总和。1975年以来，美国已经安置了300万名难民。乔治·华盛顿早在建国之初就指出：美国的大门不仅对富有而受人尊敬的来客敞开，而且还向受到压迫与迫害的所有民族和宗教信徒敞开。奥巴马总统在最近的一次讲话中则表示，欢迎新移民是与美国历史一样悠久的传统。
所谓难民，按1951年联合国通过的《关于难民地位的公约》第1条第2款的定义，是指由于种族、宗教、国籍、属于某一社团或具有某种政治见解不能或不愿回到母国的人。根据联合国难民署2014年的报告，目前全球有1950万难民，其中包括510万巴勒斯坦难民。难民逃离本国后，首先必须向联合国难民署登记，取得难民资格的认定并得到帮助。大部分难民会在逃入国的难民营地居住，直到可以返回本国，其中少部分人会取得该国国籍或永久居住资格，另外还有更少一部分人会被安置到第三国定居，这部分到第三国定居的人，不到难民总数的百分之一。到第三国定居的难民中，约有半数来到美国，因此，美国接纳的此类难民是所有其他国家的总和。
1980年美国国会在此前的移民法、难民援助法基础上，通过了新的难民法（United States Refugee Act of 1980），1980年的难民法为接纳难民并让难民在美国生根立足做了全面的规划，根据该法建立起全面的难民考察、接收、安置系统，环环相扣，不但要让难民进入美国，还要帮助他们适应在美国的新生活，融入美国，成为这个国家的一分子，这个系统即目前的难民接纳项目（Refugee Admissions Program，简称USRAP）。
根据1980年难民法，每一年总统都会向国会提出下年度接纳难民的总人数，奥巴马总统已经计划2016年接纳85000名难民，这个数额比2015年增加了五分之一。根据难民接纳项目的资料，在2015年接纳的约7万名难民中，三分之一的难民来自近东及南亚地区，其中包括伊拉克、伊朗、不丹和阿富汗；另外三分之一来自非洲；还有四分之一来自东亚，包括中国、越南和印度尼西亚等国家。
每个难民在被美国接纳之前，必须经过广泛的访谈、筛选和安全背景调查，如果该难民已经被其他国家重新安置，则不符合美国的接纳标准。
2014年接纳进入美国的难民定居在46个州，其中难民定居最多的州依次为加利福尼亚州（3068人）、密歇根州（2753人）、得克萨斯州（2462人）、伊利诺伊州（1064人）、亚利桑那州（973人）。难民到达美国后，会受到各方面的照顾，包括住房、饮食、医疗以及上学、就业指导等。难民抵达美国后，预计6个月内可以找到工作，根据统计，近年抵达美国的难民受雇率高于本土出生者，男性的就业率为67%，高于本土的60%，女性就业率则与本土女性大致相同。
美国是移民组成的国家，虽然有时反移民情绪会抬头，但每次民众都会予以谴责，并欢迎新成员成为国家的一员。
