人权律师伊万·比尔古埃斯（Iván Virgüez）在4月对委内瑞拉政府对待2019冠状病毒病（COVID-19）的方式提出批评后，被尼古拉斯·马杜罗（Nicolás Maduro）的非法政权逮捕并遭到酷刑。
中国记者张展在2020年2月前往武汉报道当地冠状病毒爆发情况后，被判处四年徒刑，罪名是“寻衅滋事”。
张展在12月的听证中说，“我只是在记录真相。为什么我不能展现真相？”
人权观察（Human Rights Watch）组织在2月11日发布的报告中说，委内瑞拉和中华人民共和国政权是以COVID-19疫情为理由威胁或惩罚批评人士的30多个政府中的两个。
这份题为《新冠肺炎引发限制言论自由浪潮》（Covid-19 Triggers Wave of Free Speech Abuse）的报告说，专制政府迫害批评人士，关闭新闻机构，制定含糊的法律给言论定罪——一切都以保护公众防范COVID-19为名。
美国将保护言论自由作为民主的基本元素。不受政府压制或限制地自由发表言论的权利，以及宗教自由、新闻和集会自由和向政府诉冤请愿的权利，被确定在《美国宪法·第一修正案》（First Amendment to the U.S. Constitution）中。这几项自由使公民能够充分参与社会，进行自我管理，向民选官员问责以及举行和平抗议。
人权观察的报告说，一些国家政府，其中包括中国，古巴，埃及，俄罗斯和委内瑞拉，以COVID-19疫情为借口，限制影响众人的言论自由。
报告说，至少52个国家制定了法律或法规，将被视为不可取的对COVID-19的报道定为犯罪。18个国家的有关当局对报道COVID-19消息的新闻工作者或博客作者进行了人身攻击。有8个国家解除了与批评人士讨论官方反应的医务工作者的职务。
报告说，埃及当局在医生易卜拉欣·贝迪韦（Ibrahim Bediwy）警告说批评政府对COVID-19疫情的反应的医生面临风险后，于5月将他逮捕。他受到恐怖主义罪指控，一直被关押到1月。
人权观察危机与冲突部主任葛里・辛普森（Gerry Simpson）在报告中说，“抵抗新冠肺炎疫情，各国政府应当鼓励民众戴口罩，而非上口枷” 。他说，“殴打、拘禁、起诉和审查和平批评人士，违反了言论自由等多项基本人权，对防疫毫无助益”。
