1918年第一次世界大战结束，一战极大地改变了世界实力格局，经济、政治重心逐渐向美国转移：欧洲努力从战后重建中恢复元气，而大西洋彼岸的美国则进入经济高速发展时期，社会、文化、政治、人们的精神生活等各个层面经历了重大变化，整个二十年代沉浸在喧嚣、狂热、绚丽多彩的气氛中，因此被后人称为“咆哮的二十年代”（Roaring Twenties）。
20世纪二十年代是社会和政治剧烈变革的时代。从人口分布看，生活在城市的人口比农村多，这在历史上还是第一次。从社会财富看，从 1920年到1929年全国总财富增加了一倍多，财富的快速增长让许多美国家庭变得富裕，人们开始进入过去从未经历过的“消费社会”：连锁店四处开花、商品广告遍及全国，过去被视为高档消费品的汽车、收音机、化学制品、电影等，都开始成为普通工薪家庭消费得起的商品。
二十年代消费品的最大变化，当数汽车进入千家万户。一战前汽车还是高档奢侈品，只有少数达官贵人、富豪阶层才消费得起，成为身份的象征。一战后，随着工业规模的扩大以及标准化的推广，大批量生产成为新工业的标志，汽车价格也大幅度下降；到1927年，福特总共卖出了1500万辆T型车，二十年代末福特汽车已经遍及北美大地。私人汽车的普及对经济与社会发展产生了广泛影响，钢铁、轮胎、化工、石油、道路建设等产业随之兴旺，加油站、汽车旅馆、连锁店等周边产业也蓬勃发展。
除了汽车，收音机的普及也对人们的生活产生重大影响。1920年第一家商业广播电台在匹兹堡诞生，3年后全国各地的广播电台就超过了500家；到了二十年代末，1200多万个家庭拥有收音机。收音机为流行音乐、商业广告提供了发展的基础，也促进了大众文化的发展。其中，对后世影响较大的是爵士音乐的兴起，爵士音乐不但在音乐史上有重要地位，也引领了社会风气，尤其受到年轻人的喜爱。节奏明快舒展、舞感强烈的爵士乐风靡一时，成为咆哮年代的绝佳配乐。
二十年代新的工业产品迅猛发展，电话、洗衣机、吸尘器等电器用品遍及普通家庭，为妇女减轻了家务负担；新的避孕产品也使得妇女有可能少生孩子，让女性有更多的时间外出工作、社交。二十年代的女性，从服装到发式都有显著的变化，也是服装史上最具代表性的一个年代。二十年代以前女性的服装较为保守，古典味道浓厚，到了二十年代，女性服装从繁文缛节中解放出来，趋向宽松自由及开放：低腰直筒裙、无袖洋装、钟形帽（Cloche hat）等是那个时代女性服装的特征，女性的发型也从长发变为时髦的波浪型短发，称为鲍伯头（Bob Haircuts），鲍伯头配上钟形帽是咆哮时代女性的典型装束。当时有一部分年轻女性以穿无袖吊带裙为乐，浓妆艳抹、饮酒、性开放、驾车出游、到处参加舞会、听爵士乐、流连不归，她们常大胆表达出对旧习俗的蔑视，被称为小太妹（Flapper，意即刚离巢会飞的雏鸟）。
二十年代时，电影也开始起步，以卓别林为代表的默片时代开启了电影文化的先声，带动大众文化步入以电影文化为代表的时代。喜剧《马戏团》、《淘金记》等在为观众带来笑声欢语的时候，也揭露了当时社会的不公。二十年代末，约四分之三的美国人每周至少会看一场电影。
二十年代是大变化的时代，不过，社会财富的增加、城市人口的集聚、狂欢晚会的喧闹只改变了部分人的生活，还有许多人并没有享受到社会进步的好处，依然过着艰辛的生活，社会也存在着许多冲突。同时，高速发展的经济也带来了危机，为1929年的金融危机埋下隐患。
美国文学经典名作《了不起的盖茨比》（The Great Gatsby，或译《大亨小传》等）是作者斯科特·菲茨杰拉德（Francis Scott Key Fitzgerald）所写的一部以二十年代纽约富豪盖茨比为主人翁的短篇小说，描写了咆哮年代的社会现象，被后世视为美国文学“爵士时代”的杰作。
