在美国，人们可以在城市街道，林木公园和城郊小区到处看到健跑的人。
据运动健身行业协会（Sports & Fitness Industry Association）2017年的报告估计，全美国有4700多万人做跑步和慢跑健身活动，其中一半以上人每星期至少跑一次。
有些人是为参加半程或全程马拉松而训练，另一些人是为了健身，或者“减几磅体重”。
跑步活动的人众之势也可在其他地方明显感觉到：在体育用品商店，跑步球鞋琳琅满目，跑步服装和计步计速器种类繁多。街上小轿车的后挡板或后备箱盖上，常可以看到贴着长跑距离标识，如 “5K” （5公里），”26.2″（指马拉松的全程距离26.2英里，相当于42公里），这说明车主是位参加这些活动的长跑爱好者。
那么，美国的跑步运动是从何时兴起的呢？这要归于上世纪70年代的几个诱因，是它们共同引发了全国的跑步热。当时美国出现了一批长跑英雄。
赢得金牌
弗兰克·肖特（Frank Shorter）在1972年赢得奥运金牌。这位耶鲁（Yale）学人后又在1976年赢得银牌。
马拉松大赛
比尔·罗杰斯（Bill Rodgers）和阿尔韦托·萨拉萨尔（Alberto Salazar）步肖特后尘，于70年末和80年代初赢得了世界著名的波士顿(Boston)和纽约市(New York City)马拉松赛。
女子上阵
美国女性有着自己的跑步英雄。琼·贝努瓦（Joan Benoit）分别在1979年和1983年赢得波士顿马拉松赛(Boston Marathon) 。她随后赢得了1984年奥林匹克马拉松赛（Olympic Marathon）金牌，这是奥运会首次允许设这一距离的女子长跑项目。（如今女性占波士顿马拉松长跑赛人的将近一半。）
以跑为乐
1977年，吉姆·菲克斯（Jim Fixx）的《跑步大全》（The Complete Book of Running）一书问世，引起轰动，在最佳排行榜上傲居数月之久。这本书大力称赞经常跑步和锻炼对消除压力与紧张情绪的好处。（始料不及的是，菲克斯本人在52岁跑步时猝死，不过他家人有心脏病遗传史。）
即使在非洲长跑运动员把美国长跑冠军超过、菲克斯的书也在美国图书馆和书店里封尘匿迹以后，跑步仍然是美国一项热门的体育活动。
公路赛
从1990年到2013年，完成公路赛跑全程的业余爱好者（号称“完成者”）从500万人增加到1900万人。虽然近几年人数有所下降，但据《财富杂志》（Fortune Magazine）估计，跑步仍是一个14亿美元的运动行业。
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赛跑人可以参加的项目很多。2015年，美国举行的赛跑活动多大3万以上。
近来的赛跑活动经常鼓励参与人利用这项活动为自己喜欢的慈善事业募捐。参赛注册费可以被部分捐出，有些大规模比赛可能把一些名额留给为募捐而参加长跑的人。例如，2015年波士顿马拉松赛的参赛人为慈善事业募集了3000多万美元。
典型的美国跑步人是什么样？首先，她很可能是女性。2015年，57%完成赛跑的人是女性——人数大约970万。其次，无论男女，他们的年龄很可能在25-44岁之间。
尽管如此，其实什么年龄的跑步人都有。将近20%经常跑步人的年龄在6-17岁之间。像“女孩跑步“（Girls on the Run）等跑步运动组织鼓励100万女孩子通过跑步，形成健康快乐的生活模式。
不争的事实是，美国是一个有众多跑步爱好者的国家。
本文由自由撰稿人 Fred Bowen撰写
