2012年大选尘埃落定，欧巴马总统赢得连任，参众两院的格局与选前没有大的变化，朝野各方开始就下一个四年的政策走向进行辩论和角力。就在人们对前景充满期待的时候，史密森尼博物馆所属的美国历史博物馆政治历史藏品部则在清点他们今年的收获——从竞选像章到党代表大会的标识，从汽车保险杠贴纸到某个候选人支持者头上戴过的帽子，这些严肃政治活动当中充满个性特点的物件，将被保存下来，作为历史的一部分，让后人可以从中一瞥美国民主政治的历程。
政治历史藏品部的工作人员，包括主任鲁宾斯坦（Harry Rubenstein）和伯德（ Larry Bird），在每四年一次的大选期间，会去参加各种竞选集会与活动，搜集前面提到的那些物品，为美国的政治历史留下见证。下面我们就跟随鲁宾斯坦和伯德，走进他们的藏品库，通过那些琳琅满目的竞选物品，看看美国人这200多年是怎样走过来的。
在藏品库一长串储藏柜的第一个最顶上的抽屉里，鲁宾斯坦取出了一枚铜质胸章，正当中铸有GW两个字母，那就是美国首任总统乔治•华盛顿当选和就职期间，在美国最早的13个州居民当中流行的纪念章。人们佩戴着这枚纪念章参加各种政治性集会，特别是到纽约去参加华盛顿的就职典礼，就此开创了美国政治性胸章等与竞选、选举有关的宣传配饰物品的历史。
接下来，鲁宾斯基打开另一个抽匣，里面是1896年麦金利竞选总统和他1900年竞选连任时，发行的各种像章。人们公认，这是美国广泛使用像章宣传候选人形象，鼓动选民投票给自己中意的候选人的开始，而且，竞选像章还注册了专利。从那之后，没有任何一次大选没有出现这种竞选的物品，而且人们相信，如果你说服一个选民佩戴候选人的像章，基本上就可以保证这人会去投该候选人的票。 以后人们在像章之外，又想出了各种办法，来吸引人们注意本方的候选人。这是1952年艾森豪威尔竞选阵营的“艾克女孩”（Ike Girls）在纽约麦迪逊大道上派发带有艾克字样的草帽。艾克草帽成了共和党竞选活动中的宠儿，人们戴着它参加竞选集会，募捐餐会上人们头上也顶着它，特别是在共和党的代表大会上，每位代表们的座椅上都预先放了一顶，一时间，大会会场成了Ike草帽的海洋。
到1960年代，塑料成为廉价产品，竞选也与时俱进，这是1960年肯尼迪竞选阵营利用塑料制作的帽子，他的支持者纷纷戴着这种时髦的帽子参加竞选集会。44年后，同为马萨诸塞州的克里代表民主党出马竞选总统，他的选举团队推出肯尼迪式样的塑料帽，在支持者当中发放（见左下插图）。可惜，他最后还是输给了竞选连任的小布什。 还有很多要么实用，要么别出心裁的物品，也被各个竞选阵营用来吸引选民。在这里，博物馆博物员伯德向我们展示了儿童喜爱的印有历任总统头像的巨大铅笔，还有用来书写选票的特殊用笔（右下），高尔夫球钉（左上），克林顿苍蝇拍（右上）和西奥多罗斯福的牙齿模型（左下）。 其他所有跟竞选有关的物件，例如玩偶、糕点模具、贴纸和富有创意的广告标牌，都是博物馆收藏的对象。
美国历史博物馆政治历史藏品部的工作人员们，不辞辛苦，走遍竞选的各个战场，向人们搜集藏品，为子孙后代留下我们国家政治演进历程当中多彩多姿，也是不可或缺的一个部分。 （文中图片均取自C-Span和史密森尼基金会）
