濒危鸟类有可能得到它们所需的一些保护，这要归功于chatbot——一种能同热衷于保护野生生物的人士“对话”的软件编程，有助于收集追踪及保护受到威胁的鸟类所需的重要信息。
chatbot的创意是在第二届年度动物园编程马拉松赛（Zoohackathon）中提出的。美国国务院是这项竞赛的主办方之一，竞赛将世界各地的电脑编程员、设计员及动物保护人士汇集起来，共同开发应用程序及其他高科技工具，以打击贩运野生生物的行径。
动物园编程马拉松赛利用高科技的威力来解决一个全球性问题。野生生物贩运——猎杀、非法转运、交易及售卖野生生物——是全世界第四大跨国犯罪活动，每年牟利高达230亿美元。
提出chatbot创意的名称为“地方护林员”（Local Rangers）的团队在9月22日到24日在圣迭戈动物园（San Diego Zoo）举办的竞赛上战胜了其他参赛团队。chatbot的基本运作模式是：在收到居民发来的发现濒危鸟类的短信后，chatbot会提几个有关鸟类习性和栖息处的简单问题，然后汇总到有关报告中，以便获得鸟类数量健康发展状况的整体数据。
除chatbot之外，“地方护林员”还设立了一个奖励机制，鼓励人们为应用程序提供信息，同时劝阻他们捕杀鸟类。该团队的设想是让科研人员和机构向提供发现鸟类信息的公民科学家支付酬劳。
“地方护林员”将于10月6日到8日同在新德里（New Delhi ）和伦敦（London）举行的动物园编程马拉松赛事上胜出的团队一决高低。总冠军将在11月产生。
在动物园编程马拉松赛间隙，参赛团队从动物园管理员和动物保护科研人员那里了解了动物的种种习性。动物园及水族馆联合会（Association of Zoos and Aquariums）是动物园编程马拉松赛的主办方之一，为保护濒危物种提供了数百万美元资金。
