自从1968年美国制定国家步道体系法以来，美国一共命名了11条国家级风景步道，其中纵贯美国本土的三条最为热门，即东海岸的阿巴拉契小径（AT），位于美西的太平洋山脊小径（PCT），以及大陆分水岭小径（Continental Divide National Scenic Trail, CDT）。前两条本博已经作过介绍，它们的历史悠久，也最早得到国会命名。本文要介绍的是第三条，即大陆分水岭小径。它也是一条南北向的穿越路线，但是比前面两条要晚10年才得到国会授权。
美国本土48个州夹在大西洋和太平洋之间。如果认为加拿大的哈德逊湾是大西洋一部分，不属于北冰洋的话，那么除了内陆河湖之外，美国的水系河流最终不是流入大西洋，就是流入太平洋，南北向的落基山是它的分水岭。顾名思义，大陆分水岭小径就是基本上沿着这条分水岭走的。
CDT的总长大约3100英里（接近5000公里），比其他两条都要长。无论是AT、PCT还是CDT，全程穿越都要花费半年左右的时间，对体能和毅力是巨大的挑战，但是沿途的自然风光非同一般，不是以车代步所能欣赏得到的，对喜欢户外活动特别是向往回归荒野的人们来说，哪怕只用十天半个月走上其中的一小段，也是对自己的莫大奖赏。
这三条小径的主要部分都在山区或丘陵，沿途翻山越岭上下的累加高差大大超过了攀登世界最高的山峰。其中PCT和CDT所经过的更多是高山峻岭，甚至还有沙漠地带。即便选择最合适的季节出发，一次走完全程还是非常可能面临暴雪严寒、狂风骤雨和干旱酷热。
与其他两条小径相比，CDT途经的高山更多。它翻越的山口最高海拔3962米，有很长的路段走在海拔3000米以上，难度相当大，被人叫做“自讨苦吃”，“自我摧残”。在著名的背包客丛书 “尤吉CDT手册”（Yogi’s CDT Handbook）里，那些全程走过以上三条路线的“三冠客”（triple crowners）们，将走这条路线称之为“博士级背包旅行”（the PhD of backpacking）。
CDT北起美加边境的蒙大拿州，穿过怀俄明州、科罗拉多州，南端在新墨西哥州的美墨边境，其中在蒙大拿州西南的那一段是在与爱达荷州的边境穿行。全程算上替代线路总长3100英里（4988公里），除非遇上特殊情况，例如严重的风雪或洪水需要绕行，通常的穿越路线也在2700英里（4320公里）左右。
因为CDT的难度较大，加上沿路不像AT和PCT那样人口那样密集，所以穿越的人数也比较少，每年只有二三十人登记走全程。在美国背包客聚集的论坛Trail Forums上，关于CDT的帖子只有不到2550条，比起AT（55400）和PCT（9360）要少很多。但是它穿过美国也是全世界的第一个国家公园黄石公园，还经过位于科罗拉多州的落基山国家公园，途经的万四峰（海拔达到14000英尺即4267米以上的山峰）在所有的国家级风景步道中是最多的，所以有越来越多的背包客来走这条路线。
全程走大陆分水岭小径，所需要做的准备工作除开背包行囊等必须装备之外，还要根据气象条件选择出发日期，决定方向和路线包括可能的替代线路，准备好地图和/或GPS，选择补给地点和事先邮寄待领的补充给养，预订起终点的交通和住宿等。据走过的人们介绍，在利用自己现有的装备之外，大约还需要花费五六千美元。
现在热衷户外活动和背包旅行的人越来越多，希望看到有读者来美国走那些著名的风景步道，有朝一日，“三冠客”的名单上也会出现我们读者的名字。
