宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）的两名科学家在2005年从事的研究对于现今COVID-19疫苗的研发至关重要。他们于近日荣获久负盛名的生物医学研究奖项“拉斯克奖”（Lasker Awards）。
2021年拉斯克奖临床医学研究奖授予两位科学家：宾大疫苗研究教授德鲁·魏斯曼（Drew Weissman）以及拜恩泰科（BioNTech）高级副总裁兼宾大神经外科兼职教授卡塔林·考里科（Katalin Karikó）。
他们在2005年从事的研究——在修改合成信使核糖核酸（mRNA）的基础上发现一种新型治疗技术——促成了信使核糖核酸疫苗的研发，它为人体细胞提供指令，生产一种能引发免疫反应的蛋白。
拉斯克基金会（Lasker Foundation）在宣布这一奖项时表示：“这个突破使高效力的COVID-19疫苗的迅速研发成为可能。除了为缓解这场极其严重的大规模疫情提供工具外，这一创新还推动着为一系列不同的疾病的治疗与预防取得进展。”
魏斯曼在领奖时表示，与他们的发明同样重要的是确保人人都能从中获益。他说：“我们正在与全世界各地的研究人员合作，帮助他们生产他们自己的信使核糖核酸疫苗以抗击COVID-19，并增加供低收入国家和中等收入国家的人民使用的全球供给。而且我们正在抓住机会让人们了解这种往往受到误解的疫苗背后的科学依据。”
考里科是在一个匈牙利小镇上长大的。她也对其他科学家表示感谢，并说他们都为防治COVID-19的信使核糖核酸疫苗的成功做出了贡献。她说：“我还想到了所有可能受到我的历程的激励并有志成为科学家的年轻女孩们。我想对她们说：保持好奇心，拿出正确的心态并坚持走下去，不论这条道路可能有多么地漫长和曲折。”
拉斯克基金会和拉斯克奖以医学研究倡导者玛丽·沃德·拉斯克（Mary Woodard Lasker, 1901–1994）和她的丈夫、广告业先驱阿尔伯特·戴维斯·拉斯克（Albert Davis Lasker, 1880–1952）命名。拉斯克夫妇于1942年在纽约共同创立了这个基金会，以支持生物医学研究，并响应玛丽·拉斯克的行动召唤：“如果你认为研究费用高昂，就请看看疾病[的高昂代价]！ ”
