气候变化到底对我们的生活有多大影响，有多么严重？根据最近佐治亚大学(University of Georgia)地理系发表的一份研究报告， 多达1310万生活在美国沿海的居民，在本世纪末将面临海平面上升的影响。到时将会有一大批美国人被迫移居到内陆的高地生活。这份报告所指出的受影响的人数是以往的三倍之多。 研究报告发表在自然科学气候变化杂志上。
该报告利用美国国家海洋和大气管理局的综合环境数据，如海拔和洪水风险的特定位置等，得出结论显示，如果海平面上升约0.9米， 到2100年，在美国沿海地区将有420万人受到洪水泛滥的威胁。如果海平面上升约1.8米，那么受到洪水泛滥的威胁的人数将达到1310万人。美国东南部受影响人数可能占70％, 即大约900万人。 佛罗里达州受影响人数可能有600万人。 如佐治亚州、南卡罗来纳州和路易斯安那州等沿海地区将会有10％以上的人受到影响, 即大约100万人。 加利福尼亚州亦不能幸免， 将会有100万人可能受海平面上升的影响。
研究报告显示， 海平面上升有三个主要原因， 一个原因是热膨胀， 因为水温变暖， 海水就会占用更多的空间。另一个原因是冰川融化， 根据估计， 在本世纪结束前， 现在的大部份冰川将会因气候变暖而消失。但最重要的还是地球上两块最脆弱的大陆板块大小的冰原。 如果它们融化， 海平面可能上涨13米以上。 科学家们担心，如果全球变暖的势头不减，格陵兰与南极西部的这两块大陆板块冰原可能会跨越一个融化的临界点， 如果冰原真的开始融化， 到时无论我们作出多大的努力， 也无法阻止延续数百年之久的全球变暖。
