怎样才能成为美国首席外交官？
首先，必须被美国总统认定为最适合担任此职的人选，就像特朗普总统选定雷克斯·蒂勒森（Rex Tillerson）一样。蒂勒森曾任埃克森美孚公司（ExxonMobil）董事长及首席执行官。然后必须得到参议院确认，就像2月1日参议院确认蒂勒森担任国务卿一样。
蒂勒森是第69任国务卿。自首任国务卿托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）以来的历届国务卿中不乏杰出人物，其中两人曾在两位总统任内两度担任国务卿。
历届国务卿中有几位同蒂勒森一样曾为商界人士，例如乔治·舒尔茨（George Shultz），他曾任贝克特尔（Bechtel）建筑公司总裁。
现年64岁的蒂勒森是第一位拥有工程学学位的国务卿，此前只有约翰·谢尔曼（John Sherman）在成为律师及参议员之前当过土木工程师，为时很短。
美国国务院历史文献室网站（Office of the Historian website）载有历届国务卿的详细简历，介绍了他们在任职前后所发挥的不同作用。
历届国务卿中从事哪种职业的人最多？当过律师的最多，多达52人。
他们中有将近一半曾任参议员或众议员，还有14人当过州长。
杰斐逊是第一位继担任国务卿之后当选总统的人，其他五位都出现在南北战争以前。有三位国务卿当过副总统，有19位国务卿竞选过总统。
有五位国务卿曾是将军，其中包括乔治·马歇尔（George Marshall），他在二战后重建欧洲的计划为他赢得了诺贝尔和平奖（Nobel Peace Prize）。还有四位国务卿为建设和平付出的努力也为他们赢得了诺贝尔奖，他们是伊莱休·鲁特（Elihu Root）、弗兰克·凯洛格（Frank Kellogg）、科德尔·赫尔（Cordell Hull）和亨利・基辛格（Henry Kissinger）。
历届国务卿中有三位女性，都出现在1990年以后。她们是：马德琳·奥尔布赖特（Madeleine Albright）、康多莉扎·赖斯（Condoleezza Rice）和希拉里·克林顿（Hillary Clinton）。
国务卿的平均任期为3.3年。伊莱休·沃什伯恩（Elihu Washburne）于1869年担任国务卿，只当了短短11天。而在富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin D. Roosevelt）总统任内担任国务卿的科德尔·赫尔任职将近12年。
在乘飞机出访的时代，美国首席外交官要随时准备好出发。约翰·克里（John Kerry）打破了赖斯的纪录，共访问了91个国家，行程近230万公里。克里的前任克林顿共访问了112个国家，行程150万公里。
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图片由Sara Gemeny Wilkinson制作
