美国企业家肯顿· 李（Kenton Lee）在2007年访问肯尼亚期间发现一名女孩穿的鞋很小，她需要剪开鞋的前端，露出脚趾头才穿得下。就在这一天，他得到了启发，随后创办了“伸展式童鞋公司”（Shoe That Grows），生产的鞋适用于5个尺寸的脚，而且经久耐用。
此后，他的非营利机构“因为国际”（Because International）在95个以上的国家发送了180,000双童鞋，最近开始在埃塞俄比亚生产童鞋，同时计划在海地和肯尼亚开设相关设施。
今天“因为国际”成为2018人类专利奖（Patents for Humanity Award）的9名获奖者之一。这个奖项每年由美国专利和商标办公室（United States Patent and Trademark Office）颁发给发明具有全球人道影响的企业家。
获奖者 将于11月27日在弗吉尼亚州（Virginia）亚历山德里亚（Alexandria）的正式授奖仪式上接受颁奖。以下是其中几位获奖者的简况。
可携式太阳能灯
全球有26亿人在夜间见不到灯光。“太阳能灯设计公司”（Solight Design）开发了一种轻型可充电式太阳能灯，由哥伦比亚大学（Columbia University）建筑学教授爱丽丝·千秀民（Alice Min Soo Chun）（音译）设计，已发送给25个国家用于救灾工作，其中包括土耳其、海地和尼泊尔。
治疗黄疸仪
严重的黄疸导致发展中国家每年100,000多名婴儿出现可预防性死亡。这种疾病是可以治愈的，但很多人无法得到价格昂贵的技术手段。唐娜·布热津斯基（Donna Brezinski）医生设计了这种被称为Bili-Hut的可携式设备，以电池为能源，价格低廉，可为新生儿提供治疗。她于2014年创办小麻雀技术公司，为全世界生产这种设备，现已在布隆迪的很多地方投入使用。
从废料到燃料
社会企业Sanivation力求解决两个重要的全球性问题：人类废料处理和可持续燃料。该企业位于肯尼亚，现已建立各种处理人类废料的设施，利用太阳热能将废料转化成烹饪和取暖设备。这种煤饼比木炭更有效，碳排放也较低。该企业已建立了3个工厂，准备在2020年前建立更多的站点，为100万人提供服务。
增加作物收成
非营利组织“从布鲁克林桥到柬埔寨公司”（Brooklyn Bridge to Cambodia）为柬埔寨自给自足的小农提供更有效地种植水稻的工具，艾莉水稻播种机（Eli Rice Seeder）。这种设备使用高压空气喷洒的方式将水稻种子压入泥土，可将种植时间从320个小时减少到2小时，有助于柬埔寨农民增加作物产量和收入，同时减少妇女被虫子叮咬和体力不支的情况，因为妇女往往在稻田里劳作的主力军。
保证消毒效果
2015年， 基诺斯公司（Kinnos Inc.）获得国际发展赠款，用于开发在西非使用的卫生消毒工具。这家位于纽约（New York）的公司发明了被称为Highlight的蓝色粉末，为埃博拉（Ebola）治疗中心提供可保证消毒效果的工具。这种粉末可以加入漂白清洁剂，而且会变颜色，有助于卫生人员发现被遗漏的区域。这种消毒剂已在利比里亚、几内亚、海地、乌干达和刚果民主共和国使用。
本文由自由撰稿人Maeve Allsup撰写。
什么是专利?
专利为发明者的发明提供独家专有权，保护期一般为20年。
为了支持技术进步，保护企业家权益，美国历来为发明者授予专有权，最早可追溯至1790年。至今美国已批准一千万份专利，涉及发明、艺术作品和工商模式。
世界各地的发明者纷纷到美国为自己的发明寻求保护。
