硅（这种化学元素的原子序数是14）在我们身边随处可见。地壳中的硅含量约占四分之一。远古人类曾用硅制造工具。现代人也将硅作为原料：因为硅是一种精密半导体材料，今天的电脑处理器的芯片就是用硅片制成的。
因此，高科技巨擎苹果公司（Apple）、谷歌公司（Google）、脸书公司（Facebook）等大公司所在的加州（California）旧金山湾（San Francisco Bay）以南地区被称为硅谷（Silicon Valley）。
硅谷以创新而著称：年轻创业者将聪明的创意变成数十亿美元产业，以及风险资本公司为创业者实现梦想提供资金。
美国及世界其他地区想要效仿硅谷模式。在纽约（New York）和波士顿（Boston）市郊有这样的地区，还有挪威的硅峡（SiliconFjord）、德国萨克森的硅谷（Silicon Saxony）、印度的班加罗尔（Bangalore）、中国北京的中关村科技园、以色列的硅谷（Silicon Wadi）、迪拜的硅谷绿洲（Silicon Oasis）、肯尼亚的大草原硅谷（Silicon Savannah）以及巴西的坎皮纳斯（Campinas）。
上述很多地区都启动了成功的初创公司，但还难以与硅谷齐名。硅谷是圣克拉拉谷地（Santa Clara Valley）32公里长的一个地区，包括圣荷西（San Jose）、山景城（Mountain View）以及斯坦福大学（Stanford University）所在地帕罗奥图（Palo Alto）。
黛博拉·佩里·皮肖内（Deborah Perry Piscione）在她写的《硅谷成功创新之谜》（Secrets of Silicon Valley）一书中将这个地区比作“每隔几年就爆发一次的活火山”，喷发出各种创意、技术和创业模式。
硅谷在一个世纪以前凭借无线电和电子领域的重大突破开始爆发。1938年，惠普公司（Hewlett-Packard）的创始人比尔·惠利特（Bill Hewlett）和戴维·普卡德（Dave Packard）在帕罗奥图一个租借的车库中孕育了他们的第一项创新：一台测量音频的设备。史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）在家中反复试验，并于1976年与史蒂夫·沃兹尼亚克（Steve Wozniak）共同推出了第一台苹果电脑。
移民来美的创新者发现硅谷特别欢迎他们。谷歌公司的联合创始人谢尔盖·布林（Sergey Brin）出生在俄罗斯；微软公司（Microsoft）首席执行长萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）来自印度；贝宝（PayPal）联合创始人、特斯拉汽车公司（Tesla Motors）和SpaceX首席执行长埃隆·马斯克（Elon Musk）来自南非；刚刚去世的因特尔（Intel）公司首席执行长安德鲁·格罗夫（Andrew Grove）来自匈牙利。
长期以来，很多美国人迁居到西部在硅谷创办企业。其中包括晶体管的发明者威廉·肖克利（William Shockley），以及脸书创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg），他于2004年在哈佛大学宿舍里创办社交网络脸书后，来到帕罗奥图创业。
这些创业者都是被硅谷鼓励创新及包容失败的氛围吸引来的。虽然大多数初创公司都夭折了，但雄心勃勃的创业者并没有被吓退，而是不断地为发起下一个伟大创意而努力。
硅谷虽然享有一些地理优势，但正如领英（LinkedIn）联合创始人里德·霍夫曼（Reid Hoffman）所言：“硅谷不是一个地点，而是一种观念。”
