一头壮实、老实、看上去有点憨厚的卡通棕熊，头戴公路巡警常戴的礼帽，首次出现在上个世纪40年代的电视广告节目中，被称为“斯莫基熊”（Smokey Bear），“斯莫基熊”是美国电视上最成功的公益广告之一，目的是提醒公众预防森林火灾以及其他野外火灾的重要性。
美国是一个有着广大森林覆盖面积的国家，国家公园众多，尤其是西部、南部以及中西部地区，许多地方地广人稀，但民众又喜欢到森林打猎、探险、登山、露宿野营，由此不小心引起的森林火灾常有发生，令公园管理部门十分头痛。太平洋战争爆发后，大批男性参军，也令消防部门倍感人力紧张，无力应付大规模的山火及森林火灾。因此，提醒民众严防森林火灾就成为当务之急。国家公园管理局先后推出了各种预防火灾的海报，但效果不明显。
1942年8月迪士尼公司的动画故事片《小鹿斑比》（Bambi）上映，主角斑比一炮而红，电影中斑比差点葬身森林大火令人印象深刻。国家公园管理局在得到迪士尼公司的授权后，决定用小鹿斑比作为主角推出新的预防森林火灾的卡通广告，效果不错，但一年后迪士尼公司取消了授权，因此公园管理局只得另谋出路，最后选定棕熊作为卡通形象，取名“斯莫基熊”，以纪念1922年因救火而身受重伤失明的纽约市消防队员乔•马丁（”Smokey” Joe Martin）。
“斯莫基熊”被选定后，1944年8月推出了第一批电视广告及海报，海报上“斯莫基熊” 头戴巡警官帽、穿着牛仔裤、提着一桶水正在浇熄篝火，海报上的文字写着“斯莫基说：提高警觉可以预防9成以上森林火灾的发生”，海报及电视广告推出后，效果很好，“斯莫基熊”从此成为美国家喻户晓的卡通人物。1947年“斯莫基熊”广告上的文字改为“记住，只有你才能预防森林火灾”，2001年将预防森林大火的广告词扩大到所有野外火灾，改为“只有你才能预防野火”。
1950年一只小黑熊在新墨西哥州的一场森林大火中受伤但侥幸逃生并被救，引起媒体的关注，这只小熊后来被称为“斯莫基”，当它被送到位于首都华盛顿的国家公园时，引来大批童子军及民众的欢迎，媒体也广泛报道，“斯莫基”名气大振，许多孩子写信给它，高峰时每周收到13000封信，联邦邮局为此还特意为“斯莫基”设立特别邮政编码。“斯莫基”在国家公园生活了26年，死后还将它归葬到其获救的地方新墨西哥州，1979年并在那里建立了“斯莫基熊历史公园”。
“斯莫基熊”电视广告及海报是利用电视普及公民教育取得巨大成功的事例，随着“斯莫基熊”的名气越来越大，许多商家从中看到潜在的商机，纷纷取得公园管理局的授权，制作了各式各样以“斯莫基熊”为主的玩具及商品，深得孩子家长的喜爱，这从另外一方面免费为“斯莫基熊”做了广告，也同时 让民众知道预防森林火灾的重要性。据非营利组织广告理事会（Ad Council）1990年代的统计，美国人中约有95%的成人及77%的儿童知道“斯莫基熊”及其广告词。
