在远离电网的印度乡村地区，日落之后的生活愈发艰难。
孩子们在冒着烟的煤油灯下学习，这种灯很可能翻倒并引起火灾。就连那些买得起缝纫机来养家糊口的妇女，在天黑后也只能放下手里的活儿。
太阳能可以解决问题，前提是各家各户能被说服愿意花钱购买太阳能灯及其他装置，而且店主们愿意进货并提供相关服务。
印度斋浦尔（Jaipur）的前沿市场（Frontier Markets）公司便在这方面发挥了作用。它组建了一个由3000名创业者组成的网络，这些人被称为“太阳能之友”（Solar Sahelis）。该公司现有400,000个客户，并正在争取到2020年达及100万个客户。
前沿市场公司赢得了国际奖项，最近还获得了在印度海得拉巴（Hyderabad）举行的全球创业峰会（Global Entrepreneurship Summit）所举办的一次科技初创企业竞赛的大奖。
由于在这次竞赛中获胜，前沿市场公司创始人阿加塔·沙阿（Ajaita Shah）和她的公司将获得亚马逊公司（Amazon）和谷歌云服务（Google Cloud services）提供的150,000美元资金，用于扩展业务，向目前的主要市场印度拉贾斯坦邦（Rajasthan）以外发展。
沙阿还在峰会上与导师和投资人建立了联系。这次峰会由美国政府和印度政府主办，吸引了全世界1500名工商届人士。
激烈竞争
前沿市场公司在峰会上赢得了美国国务院“通过科学技术进行全球创新”（Global Innovation through Science and Technology）计划所主办的推介竞赛大奖。该竞赛邀集了24名崭露头角的科技创业人士面对各位评委在不超过3分钟的时间内推介他们的创意，然后选出4名入围决赛，在短短90秒的时间里一决胜负。
We are excited to announce Ajaita Shah, founder of Frontier Markets, from India, as our GIST Catalyst Grand Champion. Her startup works to empower women in India through solar energy and solar products. And that is a wrap of the #GISTCatalyst at #GES2017. https://t.co/9t1mHlja0A pic.twitter.com/1CddeXD3GC
— GIST Network (@GISTNetwork) November 30, 2017
沙阿说：“这既紧张又让人虚怀若谷。”这位33岁的印度裔美国人生长在纽约，12年前大学毕业后移居到印度在小额贷款公司工作，为帮助村民创业提供小额贷款。她的工作非常出色。人们后来告诉她：“你曾让我泪流满面。你让我有了信心。”
前沿市场公司的优势在于将产品和服务送到难以达及的偏远地区。该公司动员偏远村庄的店主们出售太阳能手电、灯具和炉灶。“太阳能之友”们也销售产品并向妇女介绍如何通过创业来改善她们的家庭生活。
该公司不制造产品，而是从信誉良好的太阳能制造商那里购买产品。
沙阿说：“我们是市场开创者。我们告诉顾客，‘我们将为你们发声。我们将听你们说都需要什么，然后尽可能以最好的价格提供。’而且我们还告诉制造商，‘你们有非常好的产品，但却不了解顾客。我们将以更快的速度让你们的产品进入市场。’”
其他入围推介竞赛决赛的有：
- 印度德里（Delhi）的杰奈什·辛哈（Jainesh Sinha），他的公司GyanDhan提供上大学的贷款；
- 爱尔兰科克（Cork）的菲奥娜·爱德华兹·墨菲（Fiona Edwards Murphy），她的公司ApisProtect帮助养蜂人看管蜂箱；
- 加利福尼亚州（California）圣莫尼卡（Santa Monica）的玛丽亚·伯恩斯·奥尔蒂斯（Maria Burns Ortiz）的公司7 Generation Games是一家开发教学游戏的公司。
