笔者不久前遇到了一件尴尬的事情：前往犹他、亚利桑那和内华达州游览结束后，打算从西边穿过约塞米蒂国家公园回家。快到公园西边入口时，看到前方的车辆排起了长队，突然意识到犯了一个不应该犯的错误：公园应该还是在实行限流预约的制度。两个月前我们还去约塞米蒂玩了一个星期，但是因为预定了公园里的住宿，所以进园无需预约，这回怎么就忘了这件事呢？结果不得不返回到395号公路上，继续往北，转到108号公路，翻山越岭，多开了一个多小时才回到家里。
美国的国家公园，在2020年新冠疫情爆发以后，许多地方因为防疫避免群聚，先后采取过闭园和限流等措施，但是自从疫苗普及、疫情缓解后纷纷解禁，只有少数在高峰季节还在实行限流预约的制度。仔细探究一下，才发现目前实行的限流制度，基本上与疫情无关，而是因为这些公园太受人们的青睐，游人数量连年增长，早就超出管理维护的上限，所以才会对整个公园或园区内的热门景区采取限流措施。
以拱门国家公园为例，从2009年到2019年的十年间，那里的游客数量从996,312人增长到 1,659,702人，足足提高了三分之二。去年仍然是疫情年，游客却再次打破纪录，超过了180万人次。类似地，许多热门的公园遇到了道路拥堵、设施过度使用和相关安全隐患等问题。停车场地常常爆满，景点和步道游人如鲫，不但人们入园游览的预期愿望大打折扣，对公园内的自然和文化资源也带来负面影响。
前年夏天，笔者多年后再次游览拱门国家公园。尽管处于疫情期间，前往最为著名的精致拱门（Delicate Arch）的路上还是游人不绝，通过那一段狭窄的山道时仍然需要互相让路。现在则试点实行定时入园，按照时段分配每全天进园的车辆，解决以往高峰期间交通拥堵的问题。
据多方面的信息，2022年有9个国家公园实行预约定时入园，其中3个基本上是针对整个公园，其他的则是对园区内的热门景点采取限数措施，它们分别是：
拱门国家公园，从4月初开始直到10月3日实行定时限数入园，提前三个月在网上预约，该月份的入园车辆限量定完为止；
约塞米蒂国家公园，从5月20日到9月30日实行预约限数入园；
冰川国家公园，两条最主要的入园道路，即向阳路（Going-to-the-Sun）和北叉路（North Fork），从5月27日至9月11日实行限数预约；
阿卡迪亚国家公园，公园内通往最高点卡迪拉克峰的一条三英里长道路，是观赏美国日出最早时刻的必经之路，从5月22日到10月25日，实行预约通行；
夏威夷茂伊岛上的哈雷阿卡拉国家公园，是茂伊岛上的最高峰哈雷阿卡拉的所在地，吸引众多游客前往观赏海上日出。早上3-7时通往山顶道路实行限数预约；
弗吉尼亚州仙人道国家公园，其内老抹布山（Old Rag Mountain）的登山小径，吸引了附近华盛顿地区居民前往欣赏山区美景，从3月1日到11月30日需要预约；
锡安国家公园以其红色砂岩地貌吸引世界各地的游客，其中一条登山路线在悬崖峭壁间穿行，直达名为“天使降临”（Angle Landing）的顶峰，因游人众多而从6月1日至8月31日实行预约制度，以及隔天的抽奖名额；
落基山国家公园从去年开始实行预约入园，今年从5月27日至10月10日，车辆入园需要提前得到许可；
加州旧金山北边的缪尔红木国家纪念地（Muir Woods National Monument），它由国家公园管理局管理，并且最早实行限数入园，早在2018年就已经采取这一措施。
需要预约的公园，在现有的门票或长期通行证之外，要收取1到6美元的费用。但是如果已经订了园内露营地或旅馆，以及取得徒步登山许可证等，则无需再预约入园。大多数需要预约的公园也有时段限制，在预约时段之前或之后，没有预约的仍然可以进入。
以上做法旨在改善公园在旅游旺季的服务，既满足游客的期待，公园管理部门还能够有更多的时间和力量对设施进行维护和改造。这些试点如果经过评估有效的话，未来可能会成为美国国家公园的一个常态化措施。