笔者不久前遇到了一件尴尬的事情:前往犹他、亚利桑那和内华达州游览结束后,打算从西边穿过约塞米蒂国家公园回家。快到公园西边入口时,看到前方的车辆排起了长队,突然意识到犯了一个不应该犯的错误:公园应该还是在实行限流预约的制度。两个月前我们还去约塞米蒂玩了一个星期,但是因为预定了公园里的住宿,所以进园无需预约,这回怎么就忘了这件事呢?结果不得不返回到395号公路上,继续往北,转到108号公路,翻山越岭,多开了一个多小时才回到家里。
美国的国家公园,在2020年新冠疫情爆发以后,许多地方因为防疫避免群聚,先后采取过闭园和限流等措施,但是自从疫苗普及、疫情缓解后纷纷解禁,只有少数在高峰季节还在实行限流预约的制度。仔细探究一下,才发现目前实行的限流制度,基本上与疫情无关,而是因为这些公园太受人们的青睐,游人数量连年增长,早就超出管理维护的上限,所以才会对整个公园或园区内的热门景区采取限流措施。

以拱门国家公园为例,从2009年到2019年的十年间,那里的游客数量从996,312人增长到 1,659,702人,足足提高了三分之二。去年仍然是疫情年,游客却再次打破纪录,超过了180万人次。类似地,许多热门的公园遇到了道路拥堵、设施过度使用和相关安全隐患等问题。停车场地常常爆满,景点和步道游人如鲫,不但人们入园游览的预期愿望大打折扣,对公园内的自然和文化资源也带来负面影响。
前年夏天,笔者多年后再次游览拱门国家公园。尽管处于疫情期间,前往最为著名的精致拱门(Delicate Arch)的路上还是游人不绝,通过那一段狭窄的山道时仍然需要互相让路。现在则试点实行定时入园,按照时段分配每全天进园的车辆,解决以往高峰期间交通拥堵的问题。
据多方面的信息,2022年有9个国家公园实行预约定时入园,其中3个基本上是针对整个公园,其他的则是对园区内的热门景点采取限数措施,它们分别是:
拱门国家公园,从4月初开始直到10月3日实行定时限数入园,提前三个月在网上预约,该月份的入园车辆限量定完为止;
约塞米蒂国家公园,从5月20日到9月30日实行预约限数入园;
冰川国家公园,两条最主要的入园道路,即向阳路(Going-to-the-Sun)和北叉路(North Fork),从5月27日至9月11日实行限数预约;
阿卡迪亚国家公园,公园内通往最高点卡迪拉克峰的一条三英里长道路,是观赏美国日出最早时刻的必经之路,从5月22日到10月25日,实行预约通行;
夏威夷茂伊岛上的哈雷阿卡拉国家公园,是茂伊岛上的最高峰哈雷阿卡拉的所在地,吸引众多游客前往观赏海上日出。早上3-7时通往山顶道路实行限数预约;
弗吉尼亚州仙人道国家公园,其内老抹布山(Old Rag Mountain)的登山小径,吸引了附近华盛顿地区居民前往欣赏山区美景,从3月1日到11月30日需要预约;
锡安国家公园以其红色砂岩地貌吸引世界各地的游客,其中一条登山路线在悬崖峭壁间穿行,直达名为“天使降临”(Angle Landing)的顶峰,因游人众多而从6月1日至8月31日实行预约制度,以及隔天的抽奖名额;
落基山国家公园从去年开始实行预约入园,今年从5月27日至10月10日,车辆入园需要提前得到许可;
加州旧金山北边的缪尔红木国家纪念地(Muir Woods National Monument),它由国家公园管理局管理,并且最早实行限数入园,早在2018年就已经采取这一措施。

需要预约的公园,在现有的门票或长期通行证之外,要收取1到6美元的费用。但是如果已经订了园内露营地或旅馆,以及取得徒步登山许可证等,则无需再预约入园。大多数需要预约的公园也有时段限制,在预约时段之前或之后,没有预约的仍然可以进入。
以上做法旨在改善公园在旅游旺季的服务,既满足游客的期待,公园管理部门还能够有更多的时间和力量对设施进行维护和改造。这些试点如果经过评估有效的话,未来可能会成为美国国家公园的一个常态化措施。