很少有人喜欢缴税。历史上，美国政府的岁入是来自对酒、烟草和糖等商品征税以及对进口商品征收高额关税。
但是，这类税收使消费者承受很大压力。更重要的是，许多美国人认为，随着工业化创造巨额财富，正在从中致富的个人和企业应该承担更多纳税义务。
1913年，伍德罗·威尔逊 (Woodrow Wilson) 总统签署法律，设立了国民收入所得税。
“税收是我们为文明社会所付的代价。”
1912年，威尔逊以包含征收联邦所得税的主张在内的施政纲领竞选总统，大获全胜。他在第二年签署了所得税法。虽然美国人围绕税收问题继续存在争议，但所得税一直是联邦政府的重要收入来源。
联邦所得税一向采用“累进制”，即收入越高，税率越高。每年4月中旬，即4月15日前后，是缴纳上一年所得税的最后期限。虽说纳税不是一件受欢迎的事，但美国人每年按时缴税，他们认为——正如前最高法院法官奥利弗·温德尔·霍姆斯(Oliver Wendell Holmes Jr.)所说——“税收是我们为文明社会所付的代价。”
