一般而言，人们都会有些忌讳，比方说，起名字不一定非好听不可，但至少也不要起个恶名。而单单挑出饿殍岩（Starved Rock）作为伊利诺伊州立公园的代表，总得有点理由吧。就笔者所知，这个公园面积并不大，只有2639英亩，还不到11平方公里，但是它近年来每年游客却超过300万人次。如果把它放到美国国家公园里面的话，访问人次可以排到第11名。虽说伊利诺伊的州立公园不收门票，但是它比该州名列第二的马萨克堡（Fort Massac）公园的游客也多了一倍以上。
这个公园之所以吸引众多游人，除了交通便利（80号和35号州际高速公路在附近交会）、距离大城市很近（从芝加哥开车只要两小时）等因素之外，公园地处密西西比大平原的心脏地带，却有景色奇幻的18条峡谷，应该是它最大的卖点。
饿殍岩州立公园位于密西西比河上游最主要支流伊利诺伊河的南岸。地下是质地松软的砂岩，冰河期末的洪水冲刷出一条又一条峡谷，四处峭壁矗立，瀑布喷涌而下，山间丛林茂密，岩壁洞穴深藏，在辽阔坦荡的平原上，堪称一座人间仙境。
十九世纪末期就有人看中这里的景色，在当地盖起了度假村，1911年州政府斥资将其买断，建立州立公园。大萧条过后，罗斯福新政期间的平民保育团（CCC）为公园修建了更多的设施，开辟了许多小径，当年的许多建筑至今仍在使用。
公园沿着河边和连接各个峡谷都有徒步小径，总长13英里，为不同体能的人们设计了许多路线，来回从几个英里到十多英里都有。河边的停车场有坡道，带着游船划艇的游客可以在那里下水。公园里全年都有游览车，还有游船可以沿着伊利诺伊河观赏两岸的美丽风光。
公园度假村和会议中心保留了30年代建设的房舍，增建了旅馆、室内游泳池、桑拿、冲浪池和室外日光浴场地，旅馆有客房72间，还有22个温馨的木屋。度假村和会议中心提供餐饮服务，宴会厅可以容纳250位宾客，餐厅可以有200人同时就餐。除此之外，公园里还有129个水电厕浴齐全的露营地。
因为景色秀丽，30年前美国名导汉考克的影片“奇幻童真”（Prancer）曾经在公园附近的小镇尤蒂卡（Utica）取景，特别是片尾的精彩片段，小女孩和他的父亲带着Prancer来到恶魔鼻悬崖，被她们拯救的这头麋鹿驾着圣诞老人的雪橇从这里腾空而去。但是剧组擅自砍掉了一棵挡住视线的百年老树，被公园罚款1800美元，从此公园不允许任何商业影片到这里来拍摄外景。
最后我们还是回到本文的开头，说一下饿殍岩这一名字的来历。
密西西比河上游历史上是伊利诺伊印第安人的故乡，他们在这里猎鹿捕鱼，种植玉米，过着半农耕半游猎的生活。伊利诺伊是十二三个印第安部落的统称，当英法等国殖民者到来的时候，他们与土著各部落的关系错综复杂。法国人曾经联合一些部落，试图将英国殖民者限制在东海岸，不让他们进入密西西比流域。当时这片峡谷是卡斯卡斯基亚人（Kaskaskia）的地盘，法国传教士在这里有一处据点和宣教所，当地印第安人和他们以物易物，同时有助于抵御易洛魁（Iroquois）人的侵扰。1720年宣教所毁于火灾，到1765年法国人离开了这一地区，与他们结盟的印第安人就只能独自对抗英国人。后来印第安酋长庞蒂亚克（Pontiac）被杀害，为其报仇的部落将当地人围困在这座山岩上，断粮绝水，最后饿毙在山上。过后路人看到大群秃鹰在山顶盘旋，才发现那里有成片的腐尸。和庞蒂亚克最终归属的谜团一样，饿殍岩的传说也有许多版本。但是时至今日，许多游客只知道那里有奇特的溪流瀑布和峡谷美景，对这一怪异地名的来源反而知之甚少。
