在美国的所有雕像中，最著名的莫过于自由女神像了，位于纽约港入口处的巨大雕像，右手高举火炬、左手捧着刻有独立宣言发表日期的石板册，早已成为人类争取自由、反抗暴政的象征；也是美国欢迎各国移民前来新大陆寻梦的标志。
自由女神像是法国人送给美国人的礼物，也是法国与美国合作的产物。1886年正式落成；从起意到建成，先后花费了20多年的时间。最初的建议来自支持南北战争中北军的法律教授、政治家、废奴主义者、法国人拉沃拉叶（Édouard René de Laboulaye），他在1865年就有了建造自由女神像的想法，虽然当时并没有正式的建造计划，但给雕刻师、同样也是法国人的弗里德利·奥古斯特·巴特勒迪（Frédéric Auguste Bartholdi）留下了深刻的印象。这个想法一直留存在巴特勒迪的脑海中。
1870年爆发普法战争，1871年战争结束，法国大败，巴特勒迪的家乡阿尔萨斯被割让给了新成立的德意志帝国，这对巴特勒迪打击很大。战后巴特勒迪带着拉沃拉叶的介绍信到美国一游，新大陆的繁荣给他很大的鼓舞，他在美国到处拜会各界名流，还与时任总统格兰特谈到建造自由女神像的计划，并得到格兰特的保证，支持将塑像安放在进入纽约港的哈德逊河中的贝德罗岛（现称自由岛）。为了取得更多美国人的支持，巴特勒迪两度乘火车横贯美国，争取得到更多人的资助。
拉沃拉叶与巴特勒迪的计划是，由法国人负责铜像的本体部分，而美国人负责基座部分。1875年拉沃拉叶正式公布建造计划，成立法美联合机构负责募款。建造自由女神像的计划得到法国人的广泛支持，从普通市民到百万富豪、从小学生到古稀老人，都纷纷捐款。到1879年已经募得25万法郎（约125万美元）。
不过，募款工作在美国并不顺利，当时不少美国人对此一计划不感兴趣，或者对设计中的自由女神采用罗马寓言中的人物形象持不同意见，同时1873年的经济恐慌导致的后遗症还未消除，在财力上支持该建造计划也困难重重。为了推动美国公众对计划的支持，巴特勒迪在1876年再次前往美国，参加纽约博览会，将自由女神像的巨幅画像挂在会场展示，同时还将自由女神像的手臂运到费城、纽约展出；巴特勒迪并到处发表演说，在纽约、费城、波士顿等地成立募款委员会，当时募款委员会的成员，包括后来的第26任美国总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）。
在拉沃拉叶与巴特勒迪的大力推动下，自由女神像的建造进展顺利，其后设计巴黎埃菲尔铁塔的法国建筑师埃菲尔也加入了团队，负责设计雕像内部的整个支撑结构。
自由女神像的建造是分成许多部分同时进行的，其中女神像的头部曾在1878年的巴黎博览会展出过。可惜拉沃拉叶没有看到整个计划的完成，他在1883年去世。1884年自由女神像本体部分全部完工并举行了庆祝仪式。
与此同时，美国部分的基座建造进展得并不顺利，国会及纽约州政府均拒绝拨款，费城、波士顿则提出建议，愿意支付全部费用，条件是将自由女神像建在自己的城市。在这种情况下，纽约的出版商约瑟夫·普利策（Joseph Pulitzer，即普利策奖和哥伦比亚大学新闻学院创办人）宣布公开募集10万美元计划（约合今日的230万美元），并承诺捐款人无论捐款多少，都将在他办的杂志《世界》上登出他们的名字。普利策并将捐款人的附言刊登出来，其中一个小男孩捐了5美分，他说自己是个穷孩子，但也希望将这笔钱捐给建基座之用。普利策的募捐行动大获成功，一共募得102000美元，其中80%的捐款人捐款不到1美元。自由女神像基座于1883年开工，1886年4月完工。
1885年6月17日，装载着自由女神像的法国船只到达纽约港，受到纽约人的热烈欢迎。二十万人排列在码头上迎接到达的船只、数百艘船舶出海迎接自由女神像的到来。自由女神像从法国运往美国时，整个铜像被分成300多块，用了214个包装箱，运载船几乎沉没于波涛汹涌的大海。雕像运到纽约后，由于基座还没有完工，因此放在仓库几乎一年。1886年4月基座完工后，经过数个月的安装，整个铜像终于完整地呈现在人们的眼前。从哈德逊河进入纽约港时，很远就可以看到高举火炬、头顶七星光环的自由女神俯瞰着来往的船只。1886年10月28日，自由女神像举行落成典礼，前纽约州州长、时任总统格罗弗·克利夫兰（Grover Cleveland）主持仪式并发表讲话，纽约市也举行了一整天的狂欢庆祝活动。
以下是自由女神像的几个小常识：
1，自由女神像最初的正式名字为“自由照耀世界”（Liberty Enlightening the World）
2，从基座到火炬顶端，高93米，重204吨
3，自由女神穿的鞋子尺码为879 码
4，自由女神的腰围为35英尺
5，从地面开始，游客必须登上354阶台阶才能到达雕像的头冠
6，头冠内有25个窗口可以眺望纽约及新泽西州
7，头冠上的7个利刺代表着7大洲以及7大洋，象征世界
8，自由女神的脸部原型是雕塑家巴特勒迪的母亲
9，自由女神脚下踩着一段断裂的铁链，象征着奴隶的被解放及暴政的被推翻
10，从1886年到1902年，自由女神像曾经作为灯塔为来往船只指路，远在40公里以外的船只，都可以看到灯标。
11，自由女神像的建造总共花费50万美元，约合现在的一千万美元。