在今年一月以前，阿莱简德拉∙梅尔卡多∙阿瓦洛斯(Alejandra Mercado Avalos) 从来没有写过一行电脑程序。在四月以前，她从未造过一台机器人。在七月以前，她从未离开过尼加拉瓜。
2017年7月中旬，这名希望成为工程师的17岁女孩与其他4名队员携带着自己制作的机器人“德蒙”（Demon）来到华盛顿（Washington），代表自己的国家参加第一届科技启迪和表彰全球挑战赛（FIRST Global Challenge）。这对她们来说的确是一件不寻常的事情。
这次竞赛的主题是“提供清洁饮水”（Providing Access to Clean Water）。学生们制作的机器人需要对蓝色和桔红色的塑料球进行拣收和分类。这些塑料球分别代表清洁的水和受污染的水。竞赛要求选手在两分半的时间内将塑料球放置在不同的容器里，得分高者获胜。
每一个团队有3个月的时间利用竞赛组织者提供的零部件制作机器人。参加竞赛的国家有尼泊尔、柬埔寨、日本、墨西哥、秘鲁、阿根廷、法国、意大利、英国、伊拉克、马里和也门等。
来自全世界的160多支团队参加为期两天的竞赛。这次竞赛由发明单人电力驱动车賽格威（Segway）的迪安∙卡门（Dean Kamen）提供资助，目的在于提高中学生对STEM（科学、技术、工程和数学）的兴趣。
这次竞赛还没有开幕就成为头条新闻，因为由6名女性选手组成的阿富汗代表队申请入境美国的签证最初遭到拒绝。后来在特朗普总统（President Trump）的干预下，她们终于参加了竞赛并且赢得了一对奖牌。
来自洪都拉斯17岁的埃迪∙迪奥尼西奥∙巴蒂斯塔∙迪亚斯（Edy Dionisio Bautista Diaz）说“如果这是你第一次接触科学和技术，这样的工程可以改变你的学术道路、你的职业计划和你的整个生活。”
巴蒂斯塔和他的队友都生活在贫困的乡村地区。他们得到校长的允许，在参加竞赛前的几个月可以用制作机器人的活动取代常规课业。他们的努力得到了回报。他们制作的机器人“乔治” 总体名列第40，使洪都拉斯团队的排名进入前40。
据哥斯达黎加团队的顾问和大学教授丹尼尔∙莫罗斯（Daniel Moros）说，这次竞赛甚至也激发了未参加竞赛的学生对科学的兴趣。他的团队有3名成员，花了几个月的时间制作机器人“德威”。他们的同学经常会问，“这是什么？”“你们如何制作？”“我能参加吗？”
莫罗斯说，“我们已经看到这段经历产生了雪球效应。”
白宫（White House）顾问伊万卡∙特朗普（Ivanka Trump）在竞赛的最后一天会见了全部由女孩组成的6个团队，其中包括来自阿富汗和美国的团队。她说，“你们在这里展示的作品，你们正在做的工作，以及你们如何通过这次活动发挥妇女和女孩在STEM领域的作用，让我受到很大的启发。”
最后，欧洲团队总体得分最高，获得第一名。欧洲队是6大洲参赛团队之一。
另外还有为工程设计和国际团结等分类奖项给予的奖励。尽管大多数团队没有获得奖牌，他们仍然可以将另外一件珍贵物品带回国。哥斯达黎加团队的顾问莫罗斯说，“他们可以保留自己的机器人。”
