达约拉·布兰登（Daryola Brandon）承认，她在南美洲国家苏里南的首都和最大城市帕拉马里博（Paramaribo）成长期间，并不总是一个好的倾听者。她的习惯是“为了回答而听，而不是为了理解而听”。
当她被选中作为第一批苏里南学生参加由美国国务院（U.S. Department of State）组办的青年大使计划（Youth Ambassadors Program）时，这种情况发生了变化。
布兰登说，她希望能激励他人，就像迈克尔·多纳休（Michael Donahue）在大使计划期间激励她一样。作为励志演讲者之一的多纳休成了她的导师，并教会她如何做一个好的倾听者，这有助于消除在人与人之间引起误解和臆测的隔阂。
她说：“如果我们，特别是作为领导者，能专注地倾听，就会关注到人们之间的差距。”现在，她学会了倾听，“就像它是生活中不可或缺的。”
作为这项为期三周的计划的一部分，布兰顿住在科罗拉多州（Colorado）丹佛（Denver）市附近的一户寄宿家庭中，并参加了那里的社区服务项目。布兰登说：“这开阔了我的眼界。”她表示，苏里南和丹佛人民都有一些共同的需求。
成为社区倡导者
回到苏里南后，布兰登和其他五名苏里南青年大使与300名当地学校和孤儿院的学生分享了他们的所见所闻。布兰登很关注气候变化对她的社区的影响，并动手种植红树林，以保护沿海地区免受侵蚀。
如今，20岁的她正在帕拉马里博的东·德·柑大学（Anton de Kom University）完成她的本科学业。她准备进一步在食品技术和农产品加工方面深造。同时，她正在接受培训以成为一名励志演说家。
布兰登想要为她周围的人树立一个榜样。她告诉她的同伴们说：“让我们取得了不起的成就，并为自己设定高标准。”