阿什娜·马赫帕尔（ Ashna Mahepal ）带领她的团队参加国际机器人竞赛 “全球第一挑战”（FIRST Global Challenge） ，但未赢得名次。不要问她是否感到失望。
现年38岁的马赫帕尔是“年轻人帮助苏里南”（Young Help Suriname）组织的创始人。这个组织为青少年机器人团队参加每年的挑战提供训练。她会告诉你，参加这类比赛与是否获胜毫无关系。
她说，重要的是鼓励下一代苏里南学生相互合作，很快地为解决这个时代的迫切问题建造机器人，例如提高能源的可持续性和清洁被污染的海洋等。
马赫帕尔说，“这关系到吸收新学生参与这个培养经验的实验，与具有同样志向的同龄人发展联系。这关系到他们建立的友谊和伙伴关系。”
马赫帕尔是2016年美洲青年领导人计划（Young Leaders of the Americas Initiative）的学员。这个计划是美国国务院的交流项目，每年为拉丁美洲和加勒比地区提供250个奖学金名额。
这些奖学金为促进学员发展企业家精神提供帮助。马赫帕尔作为“年轻人帮助苏里南”的负责人，在美国逗留了6个星期，学习工商技能，并在北卡罗莱纳州（North Carolina）历史悠久的黑人大学约翰逊·史密斯大学（Johnson C. Smith University）接受2名美国教育工作者的辅导。
这些经历使她与其他年轻人相互联系，汇聚有闯劲并敢于想象的人相互交流。马赫帕尔说，“我有生以来第一次发现有这样一批人，他们有与我同样大胆的想法。”
马赫帕尔通过奖学金项目建立的联系了解到华盛顿（Washington）将举办机器人比赛，邀请来自世界各地的选手相互竞技。她同意组建苏里南的团队参加比赛，在短短2个多月的时间内利用社交媒体和其他联系方式组成了由3名学生和一名辅导人员的团队。这些学生对于机器人一无所知，但是他们很渴望学习。这支最先组成的团队在163个团队参加的比赛中获得第49名。
这些学生为后来参赛的团队担任辅导人员，2018年参加墨西哥城（Mexico City）举行的比赛，在161支团队中排名第103；2019年参加在迪拜（Dubai）举行的比赛，在189支团队中排名第148。他们还成为2019年技术天才工程（Tech Genius Project） 的基本队伍，重点从事机器人训练和倡导科学、技术、工程和数学的工作。
马赫帕尔说，更重要的是参加比赛可以增长见识，接触到更多的机会。
有一名学生辅导人员在政府拥有的电讯公司“南方电视”（Telesur）找到程序设计的工作。另外一名成年辅导人员加入了国务院促进成年工商领导人交流的国际来访者领导人项目（International Visitor Leadership Program），并在苏里南政府的石油公司Staatsolie 找到一份工作。还有其他公司为学生队员提供实习的岗位。
使馆提供的资金还可以使马赫帕尔技术天才工程的学员前往苏里南土著居民社区为学生讲解机器人。机器人工程总共已使约400名苏里南学生受惠。
本文由自由撰稿人Lenore T. Adkins撰写。
