让鲸鱼长时间静止不动以便来研究它是很难的。研究员伊恩·克尔(Iain Kerr)记得自己在看到又一条鲸鱼在他能采集到其组织样本之前从他的船下面游向深海后不禁想到：“天哪，肯定有做这件事的更便利的方法。”
克尔由此产生了一个大胆的想法。他在马萨诸塞州(Massachusetts)开办了一个每周活动一次的机器人俱乐部，在俱乐部的大学生和中小学生的帮助下，他改装了一架价格便宜的四螺旋桨无人机来研究鲸鱼。无人机将从鲸鱼喷出的水柱，实际上就是鲸鱼的鼻涕中飞过，来采集大量数据， 其中包括鲸鱼DNA、激素、细菌和其他化学物质。
无人机需要有个名字。一名学生大声提议：“SnotBot(鼻涕机器人)！”。
这个名字被正式采用了。
SnotBot在空中飞翔
克尔在水面上放飞了无人机，并使用计算机指引它飞到鲸鱼上空。他说：“老天，当你看到[鲸鱼浮出水面呼吸，]摄像机镜头上满是鼻水的时候，你就知道你采到样本了。”
克尔让他的学生充分发挥编码技能。他们设计了一个不断读取SnotBot的飞行高度的音频传输系统，让控制无人机的人员能够集中注意力观察鲸鱼。
在三面被墨西哥环抱的水域科尔特斯海(Sea of Cortez)，当克尔引导着SnotBot靠近一条巨大的蓝鲸时，他的手都在发抖。他难以克制地为这种地球上体积最大的巨型动物发出惊叹：“这是我做过的最令人兴奋、也最令人敬畏的事情之一。”
新技术
克尔说：“我感到人们还不知道这有多重要。”
鲸鱼鼻涕中的DNA可以提供各种基因信息。激素水平可以显示动物是否受到压力或是否在产犊。 而细菌可以告诉我们一条健康鲸鱼的肠胃中都有什么。
SnotBot已经研究了阿根廷附近海域的右鲸和墨西哥海域的蓝鲸。在最近拜访阿拉斯加附近的驼背鲸时，克尔每隔18分钟收集一次鼻涕样本， 在一天内完成了在费用高昂的研究船上可能需要几个星期才能完成的工作。
凭借其非侵入性技术，SnotBot给来自世界各地的科学家留下了深刻的印象。克尔听到一名研究人员惊呼到：“我不知道鲸鱼会做这个，看看它是如何移动它的尾鳍的！”他指的是鲸鱼尾部的两个叶片。
克尔是海洋联盟(Ocean Alliance)的首席执行官，他表示希望向公民科学家开放SnotBot技术，让所有人都能近距离观察鲸鱼。
克尔说，公民科研（citizen science）的机会正在到处涌现。
他表示：“想想看，未来的公民科研及虚拟遥现，就像把人类和不同的国家汇集在一起。这令人兴奋，的确令人兴奋。”
