2010年代实现与尚未兑现的著名科技创新预言

科技创新有两个重要的源泉,一个是坚实的知识和技术支撑,一个是泉涌的灵感和丰富的想象力。现在,新千年的第二个十年就要过去了,我们来盘点一下,科幻影片和其他作品中,有哪些预言在这个十年里要兑现的事情真的成为了现实,又有哪些遗憾地从预言家的嘴边溜走了。

2019年7月,苏富比拍卖行在纽约拍卖一双2016年款的Nike Mag。(美联社图片)
2019年7月,苏富比拍卖行在纽约拍卖一双2016年款的Nike Mag。(美联社图片)

1989年世界上发生了许多大事,电影界的大事当中有火遍全球的“回到未来 II”(Back to the Future 2)。故事情节我们就不去讲它了,这里只说其中假想的科技奇迹。II片的幻觉场景发生在2015年,它所想象的许多科幻应用,今天确实已经成为现实,例如紧贴墙面安装的平板电视,无人机拍摄新闻场景和指纹扫描支付系统等,其中看似不起眼、但却和我们几乎每个人日常生活紧密相关、而且确实在2010年代实现的,就是自动系鞋带的鞋子。

耐克公司在2011年真的研发出了这种球鞋Air Meg,它看起来有鞋带,而且确能像马蒂在电影中那样,脚穿进去就能“系”紧。2015年的10月21日,即当年电影首发的那一天,耐克宣布将另外一款类似的新鞋送给II片饰演马蒂的迈克尔·福克斯,第二年采取抽签的方式将这一批89双鞋公开发售,所得675万美元捐给福克斯主持的帕金森氏病研究基金会。

同样在电影中吸睛的,就是马蒂和追逐者们脚踏的悬浮滑板(hoverboards),但是今天它还是一个让人们着迷、但尚未实现的课题。现在电动滑板车以及各种独轮平衡车正在流行,但是它们都不能离开地面,也就是说,不能像马蒂那样“飞”起来。也有人研发了利用磁力或超导技术、可以悬浮的滑板,但是它们都需要特制的“地”面才能飞行。至于法国人扎帕塔(Franky Zapata)用喷气技术飞起来,甚至跨越英吉利海峡,与马蒂滑板的构想差别有点太大了。

辛普森一家在美国脍炙人口,在洛杉矶星光大道上有它的一席之地(公共领域)
辛普森一家在美国脍炙人口,在洛杉矶星光大道上有它的一席之地(公共领域)

另外一部影视巨制“辛普森一家”(The Simpsons)也是在1989年于荧屏亮相的。在它的剧集当中,曾经预言过不少后来实现的科学发现和技术创新,从视频通话、自动纠错到智能手表,到核能电厂排污产生三眼鱼。还有,这样一部通俗的家庭喜剧,居然会涉足高深的基本粒子理论,预言了希格斯玻色子的发现。不过它更为人们啧啧称奇的,却是在节目中的几次人事预言,尤其是在千禧年的时候,它便预测到特朗普会当选美国总统。

美国航空航天局火星探索示意图(NASA)
美国航空航天局火星探索示意图(NASA)

这个十年也有许多科技预言未能实现。还在上个世纪末的1996年,美国航空航天局的一批科学家和技术专家曾经聚集一堂,探讨人们何时可以登上 “红色星球” 火星。他们认为,到2018年,人类应该能够实现火星登陆。记得后来在某个欧洲国家,有人像真的似的宣传正在打造火星飞船,还若有其事地开售火星旅行的座位。但是直到今天,即便在火星探索领先世界的美国,科学家们仍然处于发送无人探测设备和火星车的阶段。至于人们可以像登月一样,在红色星球上漫步,现在NASA预期最早还要等到2030年代。不过那还是2010年的说法,今后究竟如何,还是让我们拭目以待吧。