最近几年，智能手机异军突起，成为手机中的主力，尤其是苹果手机，出尽风头，自从2007年第一代苹果手机面世，到今年9月苹果手机5型的推出，苹果手机家族中已到了第六代。每次苹果手机新型号的出现，都会引起抢购狂潮，一时锋头无俩，年轻人每每以拥有最新苹果手机为时髦。苹果手机的热销，带动智能手机的大流行。智能手机的一个重要功能，便是方便使用者收发短信。原本手机的功能是代替固定电话，使得人们在移动过程中也可以利用手机打电话。不过随着手机功能的增加，电话功能退居其次，收发短信、上网等却喧宾夺主，成为主要功能。特别是年轻人，往往以短信代替通话，这样就出现了许多问题，其中之一，便是开车时收发短信。
美国人的文化特征之一是以车代步，现在又有以手机取代固定座机的趋势。根据CTIA无线通讯协会 (CTIA-The Wireless Association) 的统计，截至2012年6月份，全美手机使用客户已超过总人口，占总人口的101%，说明许多人拥有两个以上的手机帐号；而在全美家庭中，只有手机、没有固定座机的占34%，大大高于五年前10.5% 的水平。
以车代步加上手机流行，使得一边开车一边使用手机的人越来越多。当手机只有通话功能时，许多人喜欢一边开车一边通电话，由这种习惯引发的车祸不断，许多州不得不立法禁止开车打电话。随着手机收发短信功能的普及，更多的人、特别是年轻人开车时不再打电话，改用手机发短信。而一边开车一边发短信，比一边开车一边打电话更加危险。根据美国汽车协会(AAA) 的统计，70%的受访者表示曾在过去30天中，在开车时打电话。根据全美安全理事会 (National Safety Council) 的统计，在所有的车祸中，因为使用手机引起的车祸占23%，与醉酒驾车、超速引起的车祸一样，成为车祸的元凶之一。
全美安全理事会的统计还显示，开车时打电话引起车祸的可能性比不打电话增加4倍，而开车时发短信引起车祸的可能性则增加9到23倍。其中年轻人更喜欢开车时发短信，三分之二的年轻人曾在开车时发短信，这个比例大大高于成年人的比例。更可怕的是，根据调查，住在德克萨斯州的青少年中，只有三分之一的人知道开车打电话或者发短信是危险行为。
为了减少开车时使用手机引发的车祸，许多州通过立法，禁止开车时打电话或发短信：10个州以及首都哥伦比亚特区全面禁止驾驶者开车时打电话，39个州以及首都哥伦比亚特区全面禁止驾驶者开车时发短信。还有一些州虽然没有全面禁止开车时打电话或发短信，但对初学者有特别的禁止规定。对于生活在大华府地区的人来说，马里兰州与首都特区既禁止开车时打电话，也禁止发短信，而弗吉尼亚州则只禁止发短信，没有禁止打电话。虽然弗吉尼亚州的规定比马里兰州与首都特区宽松，但从驾驶安全的角度出发，开车时还是以不打电话为好。
除了法律之外，为了提高人们、尤其是青少年对开车时打电话、发短信危险性的认识，许多社区组织、学校、公司、政府机构等都开展各种活动，告诫人们开车时不要使用手机。全美通讯巨头AT&T公司是最大的固网电话服务供应商及第二大手机电话服务供应商，该公司开展了一个开车时拒绝发短信的宣传攻势，他们的口号十分简单有力：“它可以等”(It Can Wait)，意思是不值得为了发短信而冒险，所以不必在开车时忙着发短信。在该公司的网站上，目前已有百万人签名参与“不在开车时发短信”行动。此外，交通运输部也有类似的活动，在交通运输部有一个“专心驾驶”誓言网站，人们可以在上面签名，宣誓开车时不打电话、发短信、美容、吃东西、看地图等。