美国的50个州，除了北达科他州和内布拉斯加没有到过之外，其它的有不少去过多次，俄勒冈州是极少数只去过一次的州。那还是在世纪之交的时候，因为工作关系到俄勒冈州最大的城市波特兰，访问总部位于那里的福莱纳（Freightliner）卡车公司。虽然只呆了很短几天，对波特兰城市的整洁和郊外的美丽风景留下了深刻印象，特别是著名的哥伦比亚河谷风景区，虽然只走了很小一段，却是那种心中默念有机会还得再来的地方。
俄勒冈是美国的第33个州，于1859年2月14日正式加入联邦，那一天正好是情人节。历史上俄勒冈这块地方居住着十来个印第安人部落，个别欧洲人曾经到这里与他们进行皮毛交易。19世纪初刘易斯-克拉克探险队到达了哥伦比亚河口地区，探明了前往太平洋海岸的通道，欧洲特别是英美移民大量涌入。到1846年美英以北纬49度线划界，北边成为英国的加拿大殖民地，南边在哥伦比亚河以北后来成为华盛顿州，以南就是俄勒冈。
俄勒冈州早期最有名的就是那里出产的河狸皮，因此被人称之为“河狸之州”（Beaver State）。
直到人们的环境和动物保护观念抬头之前，皮裘服装一直受到有钱人的追捧。河狸，也叫水獭被大量猎杀。俄勒冈有大小湖泊六千多个，其中有全美最深的湖魁特湖，也叫做火山口湖（Crater Lake），还有将近18万公里的河流溪涧，森林植被也异常丰富。水里的鱼虾是河狸的食物，树木的枝干是河狸用来筑坝拦水搭窝的材料，因此河狸就成了这里的特产。由于无节制的捕猎，就在俄勒冈建州前后，那里的河狸已经濒临灭绝。
直到人们认识到生物物种多样化对大自然和人类本身的重要性，对河狸捕猎加以严格管制之后，那里的河狸才又有机会重新成为河湖林涧里常见的野生动物，河狸之州的这一昵称才没有走进历史。
在这里还要澄清一个误解。过去不少人包括一些学者都认为河狸多了不利于生态多样化，因为它们不但捕食大量鱼虾等水生动物，而且为了筑坝拦水还会毁掉林木，直径一二十厘米的大树它们都能咬断。特别是认为它们对当地盛产的鲑鱼，又叫三文鱼构成威胁。但是近年来的研究颠覆了人们的这一看法，因为河狸在溪涧里筑坝，拦起许多小小的池塘，河狸坝不但阻拦不住洄游产卵的鲑鱼，而且在寒冷的冬季，它们拦起的池塘可以避免溪涧里的水一直到底都被冻结，成为鲑鱼的避难所。也因为它们筑坝拦水，使得河涧周边浸水面积大幅增加，提高了土壤的湿度，对林木生长的好处超过了它们毁林筑坝的负面影响，这一点还得到大面积卫星观测的证实。
俄勒冈州的另外一个常见的昵称是“日落之州”（Sunset State）。这一昵称来源于在它建州的时候，是美国最西边的一个州，而且这一纪录保持了30年，直到1889年，西雅图市所在的华盛顿州也加入了美国联邦，才取代俄勒冈成为最西边的一个州。当然再过70年，到1995年，阿拉斯加和夏威夷建州加入联邦，美国名副其实的日落之州称号再度易手。
凡是到俄勒冈州游览过的，无不为那里美不胜收的山景海景所折服，俄勒冈州人也因之而引以为傲。该州在1959年建州100周年纪念的时候，州议会授权交管局印制带有“太平洋畔仙境”（Pacific Wonderland）字样的车牌，这一图案的车牌一直发放到1964年，也让俄勒冈州多了一个昵称。到2009年，俄勒冈建州150周年，议会再次授权发放印有这个字样的车牌，只不过这次是限量版，总共只有4万套，选用它的车主需要一次性多付100美元。
俄勒冈州还有其他一些昵称，例如“湿脚州”（Web-foot State），说的是那里特别是靠海的三分之一。雨天特别的多，年降雨量超过1000毫米，雨量最多的年份可以高达4000毫米。
