近来，关于少数族裔是否得到公平对待的问题再次浮上水面。而究其深处，还是一个老问题，即由于历史原因长期处于社会底层的族群，是否受到制度性的歧视和制约，他们应不应该得到适当的保障和照顾，而仅仅强调机会均等是否足以使他们得以摆脱落后。
这当中，除了就业和经济之外，教育水平乃是一个重要课题，而且它与就业和经济密切相关。究竟应该强调教育机会平等，还是应该对某些历史上教育水平不足的族裔给予适当的机会，以便他们迎头赶上。下面就让我们来看一组数据，即美国各族裔的教育水平自上个世纪40年代以来的变化。
美国人口普查局与劳工统计局合作，进行“当前人口统计”（Current Population Statistic, CPS）。其中的教育统计数据当中，包括25岁以上美国人的“受教育程度”（Educational Attainment）。从1990年人口普查开始，这个调查只有一个问题，即完成的或获得的最高学历是什么。在那之前，调查的问题分成两个，即上学读过的最高年级，以及是否完成了该年级的学业，实质上是一样的。我们以图表形式显示该项调查的结果。首先来看看美国人整体教育程度的演进。
这张图显示的是美国从1940年到2018年，成年人（25岁以上）完成高中学业、读过一至三年大学以及完成四年制大学或更高程度学业的比例。1940年，美国成年人完成高中教育的只有14%多一点，读过1-3年大学以及完成大学4年学业及以上的正好10%，加起来也不到成年人总数的四分之一。在那之后，除1960年代初期有所下跌之外，一直稳步上升，尤其是完成大学及以上学业的比例大幅提高，到2018年总体完成高中以上学业的已经几乎达到90%。
看起来美国人的教育程度即使算不上世界最好，也应该算是不错的了。但是问题出在美国内部各族裔之间的差异，所以需要进一步看看这方面的情况。
这张图显示的是同一时期内，美国各个族裔完成高中学业的成年人比例。虽然各个不同族裔的教育水平都在提高，而且自从1960年代民权运动之后，非裔（图中灰色曲线）得益于平权法案，受教育水平提高的速度明显快于其他族裔，已经接近非西语系即主要来自欧陆的白人（橙色）、亚裔（黄色）和白人（浅蓝色）。而且值得注意的是，自从1970年代中期开始将西语裔单列，可以看到他们的教育水平提高程度一直到本世纪初都落后于非裔，不过近年来有明显的提速。
严重的问题是高等教育。我们来看一下第三张图片，即从1940年到2018年，美国各个族裔成年人接受了4年大学或更高教育的比例。
图中蓝色曲线（从下往上排列的第3条线）是全美国的平均值，2018年为35%，比白人（红线）的35.2%略低一点。再高是非西语系白人（黄线），2018年为38.8%。让人咋舌的是亚裔美国人，从2003年开始单列统计以来，一直高居榜首，而且与其他族裔差距巨大。2018年亚裔取得四年大学本科以上学位的超过一半，高达56.5%，不但把白人远远地甩在后面，而且是非裔（25.2%）的一倍还多，西语裔（18.3%）更是不到亚裔的三分之一！
看到这里，读者可能会联想到前几年轰动一时的《虎妈战歌》一书，还有自上个世纪九十年代开始，各地尤其是亚裔人数众多的州例如加州，通过法律诉讼或者公投，将民权运动取得的成果之一，即平权法案在高校招生时照顾弱势族群的规定，加以弱化甚至取消。在这方面，加州先行一步，州立大学按照族裔人口比例招生的州宪修正案已经在州议会通过，今年选举日将有一项公投法案，如果多数选民投票支持的话即将实行。
（所有图表均为笔者依据人口普查局和劳工统计局的数据制作）