有读者问我们:“美国对于贫困家庭和儿童有什么有效的扶持政策?”回答是联邦政府、州政府以及地方政府都有许多帮助贫困家庭及儿童的政策,其中起骨干作用的是联邦社保署的“低收入保障金”、“医疗补助项目”以及“食品券项目”,这些项目让低收入家庭可以每月获得现金、免费医疗服务以及食物。此外,各地政府还有各种生活补助费、冷暖气补贴、住房补贴、中小学学生餐费补贴、托儿服务等等。

“低收入保障金”(Supplemental Security Income)是联邦政府帮助低收入者的主要项目,截至2020年12月,全美共有796万人得益于该项目,其中13.9%的人年龄在18岁以下,18-64岁的人占57.2%,65岁及以上的人占28.8%。平均每人每月得到575美元的资助,其中18岁以下的每月675美元、18-64岁的每月605美元、65岁及以上的每月468美元。联邦政府每年花在“低收入保障金”方面的经费约为576亿美元。

符合领取“低收入保障金”的因素很多,比如是单身还是已婚、年收入多少、存款不得超过2000美元等。2020年联邦政府公布的贫困收入标准为:一人年收入12760美元、两人17240美元、三口之家为21720美元。

除了“低收入保障金”外,“医疗补助项目”(Medicaid)与“儿童健康保险计划”(Children’s Health Insurance Program,简称CHIP)也是联邦政府帮助贫困者的主要项目,2020年8月共有6979万人得到“医疗补助项目”的照顾,还有669万儿童得到“儿童健康保险计划”的照顾,这两个项目基本都是免费看病吃药。联邦政府医疗补助项目网站统计显示,2018年花费在“医疗补助项目”上的钱高达5970亿美元、花在“儿童健康保险计划”上的钱为190亿美元。

迈阿密地区一所高中的志愿者正在分发免费食物(照片:美联社)
迈阿密地区一所高中的志愿者正在分发免费食物(照片:美联社)

除“低收入保障金”、“医疗补助项目”与“儿童健康保险计划” 之外,联邦政府还发放食品券给低收入者,这个项目是罗斯福新政的一部分,1939年联邦政府开始实施“食品券项目”(Food Stamp Program),该项目一直延续至今,已有70多年的历史。食品券项目由联邦政府主导,主管部门是农业部。进入21世纪后,食品券的发放大部分改为使用食品卡,所以国会在2008年将“食品券项目”改名为“营养辅助项目”(Supplemental Nutrition Assistance Program)。但由于该项目历史上以食品券著名,所以现在一般人还是称食品券项目。

失明女士费尔班克斯(右)获得联邦政府对盲人的补助(照片:美联社)
失明女士费尔班克斯(右)获得联邦政府对盲人的补助(照片:美联社)

食品券项目是联邦政府最重要的对抗饥饿的措施,2020年4月有近4300万人加入了该项目,领取人数最多的州是加州(445万)、德州(363万)以及纽约(335万)。2019年每位“营养辅助项目”参与者平均领取130美元用于购买食物。