美国公理太空（Axiom Space）公司已宣布和美国国家航空航天局（NASA）签署了合约，将于明年把4人送上国际空间站，在那里停留8天，名副其实的民间太空旅行正式拉开序幕。
十年前，航天飞机退役，美国的载人空间项目经历了一段空窗期，美国宇航员前往国际空间站仰赖于俄罗斯的联盟号火箭与飞船。在此期间，NASA的载人空间计划仍在继续，例如人类重返月球的阿尔忒弥斯计划和登陆火星等，而且民间的太空活动也在蓬勃发展。经过多年的努力，Space X的猎鹰火箭和载人龙飞船已经开始将宇航员送往国际空间站，波音公司的类似项目也在进行之中。
在这个时候，NASA与公理太空公司签署的协议，以及美国航天领域其他私营企业的类似努力，揭示了人类太空旅行活动的一个新阶段，即由大国政府主导向民间倾斜的开始。
我们知道，NASA与Space X以及波音公司达成的载人任务协议，仍然是将公家的宇航员送上空间站，即便是阿尔忒弥斯计划中从空间站前往月球，接送的仍然是NASA的宇航员，而这次协议涉及的是私营公司将符合资质的民间航天人送上空间。等到这些民营企业自己的空间站建成之后，虽然肯定还要符合政府与行业共同拟定的规范与标准，但是空间旅游——在可预见的一段时间内肯定还只是超级富豪们的游戏——将登上舞台。
在美国航天飞机退役前，曾经有7个富豪乘坐俄罗斯的飞船前往国际空间站，在那里逗留一个多星期，为资金窘迫的俄罗斯联邦航天局筹措了部分经费。最早的价码是每人两千万美元，后来涨到了8,600万美元。美国宇航员来往空间站，每人向俄罗斯付费从2010年代中期的7千万美元，涨到了接近9千万美元。而Space X接送宇航员则每人只要5,500万美元。
由于看到了这个商机，一些有资质有远见的人士就开始了太空旅行创业之举。2015年左右，在NASA供职并负责国际空间站管理运营长达10年的迈克·苏弗雷迪尼(Mike Suffredini)退休，他与别人合作创办了公理太空公司，并且招募了几十位NASA的前员工，远期目标是建造自己的空间站，近期则同NASA合作，付费将民间宇航员送往国际空间站。
这次宣布的代号为AX-1的太空旅行，将有三名每人付费5,500万美元的游客：美国房地产和技术行业企业家拉里·康纳（Larry Connor），加拿大投资和慈善家马克·帕蒂（Mark Pathy），以及以色列前王牌战斗机飞行员和商人艾坦·梅尔·斯蒂贝（Eytan Meir Stibbe）。公理太空公司的前美国资深宇航员迈克尔·洛佩斯·阿莱格里亚（Michael López-Alegría）担任领航员。他们都要接受NASA和国际空间站参与国相关机构的资质审核。
付费游客的价码是依据公理太空公司和NASA早先的协议决定的。除了使用国际空间站之外，还包含了公司租用Space X的火箭和载人飞船费用。就在这一宣布的前后，NASA将私人公司前往国际空间站旅行的价格做了调整，读者可以参见本文末尾所附的价目表。
NASA的收费包括宇航员生活所需的各种物资，以及日常使用的在轨资源，例如电力和网络通讯等。AX-1项目的运载工具由公理太空公司向Space X包租，在8天的空间站体验结束返回时，NASA顺便让其携带一些必须冷藏的科学样品，为此将向Axiom偿付相应的费用。
