美国女性在工程科技领域的就业状况不容乐观

今年8月份,谷歌公司宣布解雇一名工程师,原因是他在公司内部通讯群内发表一篇“宣言”式的个人文章,对公司在招聘员工时的性别多样化政策提出不同意见,认为在科技领域的男女差异有一定的固有生理因素。该文在公司内部热传,引起很大争议,扩散到社会上之后也产生了强烈反响,公司最终以违反员工守则为由将其解雇。

美国在男女平权问题上已经和一两百年前有了很大的区别,基本上实现了选举、家庭财富分割、子女抚养乃至同性恋、变性和跨性别者的平等权利,但是,在工程科技类职场上,雇佣的员工数量仍然存在着显著的性别差异。

2013年,美国人口普查局依据2011年的年度社区调查(American Community Survey)和自1970年以来的十年一次的人口普查数据,对科学、技术、工程和数学类(它们的英文首字母合起来是STEM)的职业就业人数进行了抽样统计。结果发现,尽管近半个世纪有了不少改变,但是女性在STEM领域的就业情况比较男性仍然有很大差距(见下图)。

1970至2011年美国女性在STEM领域的就业情况(美国人口普查局/ Liana Christin Landivar, 2013)

就总的就业人数来看,美国的女性就业(非军人,下同)占总就业人口的比例,从1970年的38%,增加到了2011年的47.5%,基本上占了半壁江山。但是在STEM领域就没有那么乐观了:尽管增长不少,特别是在1970和1980年代增长较快,但是到2011年仍然只占全部STEM行业就业人口的25.8%(见附图中左上方的小图表)。

在STEM的不同行业当中,女性在职率差别很大。到2011年,社会科学(包含社会学、经济学、心理学和城市规划等)已经是女性(61.2%)超过了男性,尤其是其中的心理学,占比超过70%,成了女性的天下。其次是数学领域,女性已经占了差不多半壁江山(47%),特别是统计学、运营分析等,有的已经超过男性。但是就业于纯数学研究(23.3%)和精算师(36.2%)的仍然有相当大的距离。

其次是物理和生命科学,从事这方面工作的女性,占比从1970年的14%稳步上升至2011年的41%,主要得益于医学和生命科学领域的职业女性大幅度增长,到2011年已经超过了男性(52.9%)。但是大气和空间科学(16.6%)以及天文和物理(19.7%)这类学科的差距仍然很大。

变化虽然不小、但是占比仍然不大的行业是工程和计算机。工程历来是女性职业的短板,尽管占比提高的幅度最大,2011年(13%)比1970年(4%)翻了几番,但是这个行业基本上还是男性的领地。至于计算机行业,女性在职率的增长一度还不错,但是在1990年之后,却出现了下降的趋势,这在STEM领域的各个行业中是绝无仅有的。

再往深处挖掘一下,问题就更加严重。计算机和工程类职业是STEM领域内就业人数最多的两个行业,分别占到50%和31.9%,这两个行业是拉低女性在STEM领域在职率的主要原因。

还有一个不容乐观的情况是,女性在STEM领域就业增长最快的是1970到1990年代,在那之后显著地减缓。而且从科学和工程系科毕业的男性,从事STEM类别工作的占31%,相比之下,女性只有15%。从这类学科毕业的女性,五个当中有一个失业或选择不工作,而这样的男性只有十分之一。所以,鼓励女性选择接受STEM领域的高等教育,此类行业在招聘员工时至少要消除对女性的偏见,才能继续提高女性进入科学与工程类职业的比例。