铁路步道为疫情中的美国人提供健身机会 ——横贯美国铁路步道完工过半

2020年新冠疫情在美国爆发的初期,我们曾经介绍过美国的铁路步道,它们是将已经废弃的铁路线改造成为人们跑步健走和骑行的步道。由于疫情肆虐,健身房等公共活动场所关闭,严重时连公园都采取限制措施。这个时候,具有美国特色的铁路步道颇受人们青睐,有统计显示,这些步道的利用率在疫情中增加了一倍。

美国的铁路步道的建设始于1970年代,从1990年代初期开始,联邦政府赞助的项目和资金投入逐年增加,奥巴马总统任期伊始,年度项目和投资翻了一倍,此后仍然保持在年度项目1,000个以上、资金投入10亿美元左右。即便是疫情猖獗的2020年,铁路步道等骑行车道建设的投资依旧维持在这一水平。

这些项目中最引人瞩目的就是横贯美国铁路步道,即Great American Rail-Trail,直译可以叫做伟大的美国铁路步道。它从东海岸的首都华盛顿市起始,跨越12个州,直到西海岸的华盛顿州,全长3,700英里(大约6,000公里)。

2019年5月份,全国性的民间团体“铁路步道保育协会”(Rails-to-Trails Conservancy, RTC)和政府有关部门正式启动了该步道项目。在那之前,RTC已经花了一年的时间进行规划。当时,沿线已经建成的铁路步道有145条,需要填补的是95段空白线路。这条铁路步道完全建成之后,在沿线50英里范围内将涵盖5千万美国人,他们可以在步道上骑行或徒步。

这是长途骑行者在穿越横贯美国铁路步道位于俄亥俄州哥伦布市附近的一段(美联社图片)

铁道步道的建设,与人们在公园或野外健行的步道有所不同。虽然不像荒野特别是山地的步道那样,不需要穿越陡峭的路段,也不常有急转弯,但是因为建设的目标是骑车与徒步混用,所以要特别注重安全,路标和分界线就要比较完善,防止快速骑行者与步行健身的发生冲突。还有就是铁路步道走的是废弃的铁路线,它们与公路常常交叉,需要完善的路口安全设施。再就是长途穿越路线所涉及的补给和后勤需求,也都要在选线和建设时慎重规划。

Ryan Chao是在2019年接任RTC的现任主席,他最近在一篇博文中说:一年前,没人会想到世界会因为新冠疫情发生如此大的变化。在这个充满不确定性的时刻,仍然有一个亮点,那就是在我们的后院隐藏着一个无价之宝。那些纵横交错的小径为我们愉悦身心、构建社区提供了绝佳的通道。