自从去年春天新冠疫情在美国蔓延以来，人们出行受到极大的影响。随着新冠疫苗的问世和疫苗注射的逐渐推广，疫情开始缓解。虽然不断出现新的变种病毒，造成疫情有所反复，但是总的趋势是人们正在走出瘟疫的阴影，逐渐恢复乘坐飞机外出旅行。
美国国土安全部下属的交通安全管理局（Transportation Security Administration, TSA），会定期公布全国航空港旅客吞吐量，今天就让我们来看看TSA的这一数据，它从一定程度上是疫情的晴雨表。
去年年初，美国的空港旅客吞吐量的走势与前一年类似，每天都在200万人次上下浮动。中国武汉疫情的消息传出之后，从二月下旬开始，乘飞机出行的人数开始减少。但是到3月12日，世界卫生组织宣布全球冠状病毒病大流行的次日还有1,714,372人。随后就断崖式下跌， 到4月6日降到10万人以下，数量与美国民用航空刚刚起步时的1950年代中期相近。不过那个时候美国的民用机场还只有个位数，纽约的肯尼迪机场（当时叫Idlewild机场）的飞行控制塔才刚刚建成，而在2020年，不算私人和军用机场，美国的民用机场超过5200个。所以在疫情高峰的时候，用门可罗雀来形容机场毫不为过。
这种情况持续了好几个月，直到夏季来临才有所好转。即便如此，在人们出行的高峰季节之一的独立日假期，人流也只有往年的四分之一左右，而且直到去年年底今年年初，疫苗刚刚开始接种，乘飞机旅行的人数仍然比往年要少大约一半。
今年二三月份，疫苗施打从医护人员扩展到老年人，再往后，各个年龄段直至青少年都可以接种疫苗，飞机上的防疫措施也已经实施多日，人们不再那么担忧乘飞机出行可能感染新冠病毒。5月7日，机场吞吐量首次越过170万（1,703,267）人次的关口，是去年同一天（215,44人次）的8倍多，但是和疫情前的2019年的260万比起来，仍然相去甚远。
到了7月初美国国庆（独立节）假日期间，按照通常的统计方法，从节前的周四到周一的5天时间内，美国人乘飞机出行人数大幅上升，机场吞吐量超过了1000万人次，虽然比疫情前的1300万左右仍有距离，但是已经相差不那么悬殊。
但是这次新冠疫情之所以被称为世纪瘟疫，不仅是因为它发病突然病亡率高且极易传播，而且病毒变异频繁，随时有可能突破疫苗的防线。刚刚过去的劳工节假期，人们对病毒德尔塔变种的担忧就影响了航空旅行：从9月2日到6日的五天内，机场吞吐量只有920万人次，比起两年前少了100万人次。
世事无常，在这个虽有国界但是交流频繁的地球村，人们不仅要关注自己的衣食饱暖，还要应付不时突发的流行疾病。与千百万人的性命相比，任何个人或集团的声名都轻如鸿毛。