在美国被视为一代民权斗士代表的国会议员约翰·刘易斯（John Robert Lewis）于2020年7月17日去世，享年80岁。刘易斯在20世纪60年代参加过马丁·路德·金博士领导的民权运动，此后一直致力争取改善民权及人权活动，影响巨大。刘易斯去世后，他的灵柩停放在国会大厦圆形大厅（U.S. Capitol Rotunda）供民众瞻仰，是享有此殊荣的第一位黑人国会议员。
1940年2月21日，刘易斯出生在阿拉巴马州特洛伊（Troy）的一个佃农家庭。他是家中10个子女中的老三，他们的邻居全都是黑人。据他在自传《随风而行：民权运动回忆录》（Walking With the Wind: A Memoir of the Movement）中说，直到6岁的时候，他只见过两个白人，长大后到北部生活旅行，才发现南部的种族歧视比北部严重得多，由此积极加入争取种族平等的运动。以下是他生平中的一些重要时刻：
1、1955年刘易斯15岁的时候，第一次在广播中听到马丁·路德·金（Martin Luther King Jr.）有关民权运动的讲话，深受感动， 18岁时第一次见到马丁·路德·金，奠定了他投身民权运动的基础。
2、1961年刘易斯从位于田纳西州纳什维尔（Nashville）的美国浸信会神学院（American Baptist Theological Seminary）毕业，获得神学学士学位。在纳什维尔读书期间他参与组织了学生运动，成为当地学生运动的领袖之一。
3、刘易斯是最初13位“自由骑士”（Freedom Riders）之一。自由骑士由一群年轻的黑人和白人活动家组成，他们在1961年多次挑战当时南部一些州规定黑人不能与白人同坐公车的规定。1961年5月9日，刘易斯在南卡罗来纳州罗克希尔（Rock Hill）公交站下车后准备打开白人专用候车室门时，遭到了白人种族主义者的殴打。前三K党成员艾尔文·威尔逊（Elwin Wilson）是当时袭击刘易斯的人之一，他在2009年找到了刘易斯表示道歉，刘易斯接受了他的道歉。
4、在1963年著名的华盛顿大游行（March on Washington）集会中，刘易斯发表了重要讲话，他也是这次集会中最年轻的演讲者，当时他只有23岁。刘易斯的发言充满了热情，他高呼： “我们想要自由，现在我们就要自由。”
5、1965年3月7日，刘易斯和霍西阿·威廉姆斯（Hosea Williams）试图带领一群游行者从阿拉巴马州的塞尔玛市（Selma）向蒙哥马利市（Montgomery）前进，目的是引起人们对阿拉巴马州乃至全国黑人投票权缺乏的关注。但在游行途中遭到警察的阻止，发生暴力冲突，包括刘易斯在内的58人被打伤，刘易斯的颅骨被击中。刘易斯后来回忆说“我以为我要死了”。这一天也被称为“血色星期日”（Bloody Sunday）。此次游行激发了全国性的关注，成为20世纪60年代民权运动的转折点，也为1965年《投票权法》（Voting Rights Act）的通过打下了基础。刘易斯去世后，亚特兰大市长卡西姆·里德（Kasim Reed）称赞他“为使美国变得伟大而流血”。
6、刘易斯于1986年首次当选国会议员，并连续17次连任，在国会服务了34年。
7、据刘易斯办公室发布的简报指出，在参与民权运动争取正义，自由和投票权期间，刘易斯曾被捕40次；而成为国会议员以后因为参与争取人权的行动，也曾被捕五次，包括在南非大使馆前因抗议种族隔离而两次被捕、在苏丹大使馆前因抗议达尔富尔种族灭绝而被捕两次。
8、除了参与政治外，刘易斯还是一位作家，他在 1998年出版了备受赞誉的自传《随风而行：民权运动回忆录》，2016年此书获得国家图书奖（National Book Award）。
9、2011年奥巴马总统授予刘易斯“总统自由勋章”（Presidential Medal of Freedom），这是授予平民的最高荣誉。授勋仪式结束后，刘易斯感叹地表示在他年轻时“如果有人告诉我有一天我将站在白宫，由一位非裔美国总统授予我自由勋章，我会说，‘你疯了吗？’‘你是不是疯了？’”
刘易斯的一生是为民权奋斗的一生，也见证了美国民主、自由体制在不断的完善改进中前行。