前不久，我们介绍了佐治亚州的云峡州立公园，其中提到该公园是在1939年建立的，一开始占地面积为1,924英亩（7.8平方公里），后来在一个私人土地信托基金的支持下，面积几乎增加了一倍，达到3,485英亩（14.1平方公里），这个私人机构就是“卢拉湖土地信托”（Lula Lake Land Trust, LLLT）。这家机构怎么会有这么大的影响力呢？那就让我们从一个古老的印第安故事说起。
话说在田纳西河谷的平原丘陵和崇山峻岭，世世代代居住着土著印第安切诺基人。有一天，一个垂死的部落酋长躺在瞭望山脉（Lookout Mountain）的一处峡谷，他是这个曾经辉煌的部落最后的成员。他知道不会有人来为他举葬，甚至没有人会知道他曾经在这个世界上生活过。他喃喃地向上天祈祷，请求神灵不要让他的部落就这样无声无息地消亡，希望得到上天的恩赐，在大地上留下一个永恒的纪念。就在他祈祷的时候，风暴骤起，地动山摇，第二天酋长看到山壁岩石上出现了他的身影，于是他安详地合上了眼睛，因为他知道，只要他的影像还在俯瞰着山谷，他和他的部落将永远不会被人遗忘。
1990年代，一位名叫罗伯特·达文波特（Robert M. Davenport, Sr.）的老人，在和癌症短暂搏斗之后，也合上了眼睛。他也留下了一份遗嘱，让四个子女将他生前陆续购置的山谷林地保留下来，作为环境保护、生态研究和公众教育的一个基地，永远不得进行商业开发。
从1950年代起，美国战后人口大量增加，经济飞速发展，对土地的需求不断膨胀。田纳西州东南角、靠近佐治亚州的查塔努加（Chattanooga）地区也在大规模建房修路，砍伐山林，开发矿产，加上许多偏僻的地方任人出入，成为非法倾倒垃圾的场所，原本美丽富饶的山区丘陵变得满目疮痍。怪不得人们开玩笑说，这里最后的物产恐怕要数沥青了。
这时，热爱大自然的达文波特趁着山区地价跌落，一块接一块买地，到他去世的时候，已经在卢拉湖周边拥有了1,200英亩的土地。他带着他的子女们进山清理垃圾，垦复山林，还在山里发现了一种罕见的野生玫瑰属灌木花卉。为了实现父亲的遗愿，达文波特的子女在1994年设立了一个土地信托，它就是今天的卢拉湖土地信托。
卢拉湖土地信托和当地的其他类似机构，例如佐治亚-阿拉巴马土地信托（Georgia-Alabama Land Trust, GLT）和瞭望山区保护组织（Lookout Mountain Conservancy, LMC），以及以保护自然资源为目的的全国性民间组织大自然保护协会（The Nature Conservancy, TNC）一起，与云峡州立公园连成一片，不但提供人们休闲娱乐，还成为自然爱好者尤其是周边的大学和研究机构野外实地考察和进行生态试验的场所。
现在卢拉湖土地信托也向公众开放。开发日期是每年12月到次年4月，每个月的第一个和最后一个周六，其他月份则连同周日一起开放。周六的开放时间是上午9点到下午5点，周日则是中午12点到下午5点。下午3点半就停止入园，因为前往园区内的主要景点、尤其是卢拉湖及其瀑布区域需要较长的时间。园区收取停车费，每辆家庭用车15美元，大型车辆不得入内。门票收入全部用做保护区的经费。
下一篇我们再来专门介绍美国的“统一保护地役权法案”（Uniform Conservation Easement Act）以及它对促进美国自然资源保护的重要意义。
