10月15日是美国西语裔传统月的最后一天。这一传统始于1968年，时任总统约翰逊颁令庆祝西语裔传统周。时隔20年后，里根总统将该项纪念活动延长为一个月，即从9月15日到10月15日，以缅怀和纪念祖先来自西班牙、墨西哥、加勒比和中南美洲的公民对美国历史、文化做出的贡献。
9 月 15 日这一天对美国西语裔居民有重要意义，因为它是拉丁美洲国家哥斯达黎加、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯和尼加拉瓜的独立纪念日。 此外，墨西哥和智利分别在 9 月 16 日和 9 月 18 日庆祝独立。西语裔传统月结束于10月15日，是因为美国有一个联邦假日哥伦布日，今年为10 月 12 日，也在这 30 天的时间之内。至于这个假日本身在美国的历史和现状，则不是本文的重点，以后有机会加以详述。
在美国国家公园整个系统之内，以及国家公园和全国各地的社区合作伙伴共享的项目，其中与西语裔有关的遗产历史超过500年，在美国，说一个人是西语裔，指的是来自西班牙语国家的人或其后裔。
在笔者居住的加利福尼亚州，最早来到这里的西方人是西班牙探险家，后来又长时间为墨西哥的领地。据最新的人口统计资料，美国人口最多、将近四千万人的加州，西语裔占39.4%，超过了非西语裔的白人（36.5%）。这里有许多西语裔的历史遗址，卡布里洛国家纪念碑（Cabrillo National Monument）就是其中之一。
1542 年，胡安·卡布里洛（Juan Cabrillo）的船舰抵达现在圣地亚哥海湾的海岬，成为第一个踏上现在美国西海岸的欧洲人。卡布里洛最远曾经到达现在旧金山北面的俄罗斯河河口，但是未能发现和进入旧金山海湾，后来人们认为可能是因为那里经常被浓雾所遮蔽。
1774 年，西班牙墨西哥驻军上尉胡安·安扎（Juan de Anza）取得许可，探索从墨西哥到上加利福尼亚州的陆路路线。在印第安向导的帮助下取得成功之后，第二年安扎招募了近300名欧洲人、非裔拉丁美洲人和美洲印第安人，经过五个半月的长途跋涉，进入了现在的旧金山地区，并且最远到达上加利福尼亚。他们在那里定居，其后裔到今天仍然在这一地区生活。
旧金山常常被认为是东方特别是华裔移民的聚居地，但那是19世纪中期以后才开始的。胡安率领的墨西哥/西班牙探险队在这一地区更早的历史留下了不可磨灭的痕迹。到今天，旧金山县八百多万人口当中，仍然有超过15%的西语裔，仅次于非西语裔白人和亚裔。所以在整个旧金山湾区以及加州其他地方，不但西语裔居民到处可见，官方文件例如选票和选举说明书、交通规则和交规考卷等，也都有西班牙语和中南美洲各国的语言的版本。