20世纪中叶，一些国家竞相发展核武器，核大战的阴影笼罩全球。
但是，由于《不扩散核武器条约》（Nuclear Non-Proliferation Treaty[NPT]）的作用，那种黑暗的前景不曾出现。今天拥有核武器的仍然只是很少数国家，而且全球核武器的数量大幅度减少。
《不扩散核武器条约》是核不扩散制度的基石，它巩固了国际和平与安全，防止了核武器进一步扩散。美国科学家联盟（Federation of American Scientists）指出，全球核武库存量现处于20世纪50年代以来的最低点。
这项于1970年3月5日生效的条约，是具有国际约束力的遏制核扩散的根本性协议，也是有史以来享有最广泛支持的核条约。
加入《不扩散核武器条约》的国家同意采取以下行动：
- 防止核武器扩散。
- 促进和平使用核能源的合作。
- 展开有诚意的削减武器谈判，包括削减核武器。
迈克尔·蓬佩奥（Michael R. Pompeo）国务卿2018年在与英国和俄罗斯同僚的一项声明（英文）中说，“《不扩散核武器条约》为国际社会根除不断逼近的核武器全球扩撒威胁奠定了关键基础”。声明说，“《不扩散核武器条约》的成功并非预先注定。……它有赖于我们作出协调一致和持续不断的努力”。
《不扩散核武器条约》成员国每隔五年举行一次会议，评估实施情况，商讨应对未来挑战的方略。下次会议将于4月27日至5月22日在纽约（New York）举行。
