今年3月份，联邦政府了通过《冠状病毒援助、救济和经济安全法》，总数2.2万亿美元的纾困金援当中，除了2930亿美元用于直接给绝大多数老百姓发钱之外，还有超过12%，即2680亿美元用于扩大失业保险的金额和领取时间，而且把以往没有资格领取失业保障金的自由职业者也包括进来。根据这一法案，这类人士可以申请特殊的疫情失业援助，即Pandemic Unemployment Assistance，简称 PUA。
这类自由职业者包括打零工的自雇人士、独立合同工以及小业主等。举几个常见的例子：在餐厅酒吧演唱的歌手，自由职业摄影师，按件计酬的水暖工和家居装修工人，保姆或家政服务清洁工等。平日在大型家居建材商店例如家得宝（Home Deport）的停车场，常常能看到等活干的新老移民，他们也属于这一类人。如果这要是在中国的话，就包括了有些不交社保的进城农民工。
美国常规的失业保障金有一个前提，就是雇主给员工发工资的时候，依据国税局和州财政规定，按照比例缴纳了失业保障税。联邦的失业保障税在员工年工资的前7000美元当中扣缴，2018和2019财政年度扣缴比例为6%。如果雇主同时要向州里缴纳失业保障金，可以减少向联邦缴纳失业保障税，最高为5.4%，也就是说，至少要向联邦缴纳0.6%的失业保障税。
美国的这些“民工”因为不交失业保障税，过去是没有资格享受失业保障金的。这次因为新冠疫情的冲击，各地都先后发布了“居家令”和实施保持社交距离等防疫措施，这一类自谋职业者受到巨大冲击。疫情延续已经数月，1200美元的现金对他们只是杯水车薪。如果持续没有收入，又没有一点底子，日子将会十分难过。
对他们来说，“疫情失业援助”无异于雪中送炭。所以各地在吃透联邦法律、建设并开放PUA申请网站的时候，申请者蜂拥而至。例如加州的网站就是在4月28日开放的，一开始网络常常不堪负荷，答疑电话等候时间超长，各类咨询机构也纷纷入场，免费答疑固然常见，收取小额费用帮助申请也在情理之中。
下面是加州领取“疫情失业援助”的具体金额和时间段：
第一阶段，即2020年2月2日起，至3月28日止，因疫情失业的每个星期可以领取167美元。最多8个星期，合计1336美元。
第二阶段，从3月29日起，至7月25日止，因为疫情没有工作，每个星期除了167美元之外，还可以拿到600美元，最多17个星期，计13039美元。
第三阶段，从7月26日起，至年底12月26日止，因疫情失业的每个星期可以领取167美元。最多22个星期，计3674美元。
因为各地的PUA申请网站差不多都是在4月下旬才建好，所以合格的申请者可以追溯到2月初的那个星期开始拿失业金。这样算下来，全年11个月最多可以拿到超过18000美元。其中到7月底的那4个月，每个月可以拿到3200美元左右，即便是在加州，省吃俭用还是可以熬得过去。据报道，有的地方甚至出现人们宁可拿疫情失业援助金，也不去复工的情况。
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