美国专利商标局（USPTO）有一个奖项，叫做“专利公益成就证书”（Patent Pro Bono Achievement Certificate）奖，颁发给一些专利代理或专利律所，他们每年拿出一定的时间，免费帮助那些经济状况不是很好的个人或小企业申请专利。
2019年的奖励证书颁给了74位专利代理和27个专利律师事务所，他们分别拿出了50和100小时以上的时间，免费帮助人们申请专利。按地区划分，三个州获颁证书的专利律师最多，分别为佐治亚州（18位）、科罗拉多州（16位）和伊利诺伊州（14位）。
众所周知，美国历来重视对知识产权包括专利商标等工业产权的保护，美国人和公司申请专利的数量和质量长期领先，是美国的科技创新和经济发展领跑世界的基础。但是，申请专利尤其是发明专利，不是一件容易的事情。首先申请材料必须合乎规范，要排除任何与已有专利可能的重叠或冲突，还得在适用范围等方面尽可能保护自己，非专业人员难以胜任，绝大多数都要请专利律师代劳，这笔费用相当昂贵，动辄超过1万美元，越是复杂越贵。申请递交上去之后，专利局的审核员还会把关，申请者还得回答审查意见，这也是要收费的。如果幸运得到批准，年度维持费又是一笔可观的费用。
为了鼓励人们的创新精神，美国专利商标局从2015年开始，建立了这个专利公益成就证书奖，在全国21个地区为那些贡献免费专利服务超过一定小时数的专业人员颁发公益成就证书。
该项目规定，免费服务对象要满足以下条件：如果是个人申请专利，其年收入水平不得超过贫困线的3倍。如果申请人住在美国本土48州或首都华盛顿市，2019年联邦贫困线，一口之家为年入12,490美元，家庭人口每增加1人提高4,420美元。如果一项专利发明的申请人为4口之家，贫困线就是25,750美元，3倍就是77,250美元。美国考核收入通常都是以年度报税经过多种抵扣之后的调整后收入为准。多种抵扣之后的调整后收入为准。如果一个4口之家的调整后收入接近8万美元，其税前收入往往会超过10万美元。也就是说，发明人如果出自这类收入或以下收入的家庭，就可以向当地的专利代理和律师事务所组成的团体申请免费协助。
但是这并非意味着申请人自己什么都不做，或者什么钱都不用花。首先，他或她不但要有确实是创新的、具备应用前景和商业价值的发明，而不仅仅是一个奇妙的想法。申请人还得做一些基本功课，要么是自己已经向专利局提出了临时申请，要么在专利局网站上通过了专利申请的培训课程。还有人是自己已经进行了专利申请，但是在遇到其它麻烦，譬如专利局要求其补充材料甚至申请被拒，这时仍然可以寻求免费协助。
然后，申请专利初期的主要开销专利律师费是省下了，但是其它费用例如专利局的申请费和授权年费等还得自己出。如果得到批准，专利的授权保护期越长，要缴纳的年费也越高。
