对于疫情期间美国的经济刺激和援助计划,我们已经介绍了不少,包括给绝大多数美国人直接发放现金支票等。今天来看看美国有什么办法,帮助小企业度过难关。
雇员少于500人在美国被视为小企业,其中绝大多数员工不到20人。它们虽然无缘跻身财富500强,但是许多普通人靠它们生存,而且那些今日耀眼的明星企业有的就是从中脱颖而出的。在新冠疫情猖獗的今天,很多小企业经营困难,不少要关门。有的资金链断裂,濒临倒闭,急需救助。两个月前美国的疫情纾困法案,其中一项重要措施就是专门针对小企业的薪酬保护计划(Paycheck Protection Program, PPP)。
薪酬保护计划的贷款上限为一千万美元,无须担保。条件是企业在今年2月15日前就已经开业,在疫情期间不解雇员工。如果在申请贷款时,因为经营困难已经解雇了员工,则承诺要将他们重新召回。如果员工以种种理由拒绝复工,则需有书面包括电邮往来做为证明。虽然PPP名义上也是贷款,而且规定还款期限为两年,利率1%,但是只要符合条件,是政府白给的,不用偿还。
PPP贷款主要用于给员工发工资,雇主给自己开工资的也可以计算在内。工资部分至少要占到贷款额度的75%。其余可以用来缴付店面的租金或贷款购置物业的利息,还有水电费和其它如电话费、上网费等,总数以维持小企业8个星期的运行为限。

笔者的一位华裔朋友,经营一家中餐外卖店,夫妻两人打拼20年,小日子过得不错,一双儿女抚育成人。店里不算打零工的外卖员,还雇了五六位员工,过去大多是华人,现在已经变成以老美包括中南美洲移民为主。所在社区的几个高中生也常在课余来店里送外卖,挣点零花钱。
今年新冠疫情袭来,他们不得已关门两个星期。在采取了相应措施包括撤掉可供客人在店里吃饭的小桌、加装取餐客人的防护挡板等之后,于4月初重新开业,员工除了个别担心传染上新冠肺炎的之外,都来复工。原来怕生意不好做,结果却比关门前还好。
他们也通过银行向小企业局申请了PPP。老板自己加上雇员,折合全职员工将近七个人,8个星期的工资,物业的租金和水电费等,总共申请了接近3万美元,递上去10天左右就批了下来。因为不用偿还,减少了关店两星期带来的损失。但是对于那些以堂吃为主或兼营酒吧的,情况就差很多。尽管有联邦的补助,但是关店时间长,即便重新营业,因为座位大幅减少,再加上有的员工宁可拿失业金也拒绝复工,能否熬得过去还很难说。

有关统计资料显示,申请PPP贷款最多的行业,是包括餐饮在内的零售业、健保和社会服务、建筑施工、艺术和娱乐、财务管理、制造业、旅馆业等。
截止到5月23日阵亡将士纪念日周末,联邦小企业局已经接受了4426118 件PPP贷款申请,发出贷款超过5112亿美元,平均每笔贷款11.6万美元。贷款对象最多的是超过280万家小微企业,占总件数的将近三分之二,金额每笔不到5万美元。而贷款超过500万美元的只有不到5千家,占总件数的大约0.1%。
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