对于疫情期间美国的经济刺激和援助计划，我们已经介绍了不少，包括给绝大多数美国人直接发放现金支票等。今天来看看美国有什么办法，帮助小企业度过难关。
雇员少于500人在美国被视为小企业，其中绝大多数员工不到20人。它们虽然无缘跻身财富500强，但是许多普通人靠它们生存，而且那些今日耀眼的明星企业有的就是从中脱颖而出的。在新冠疫情猖獗的今天，很多小企业经营困难，不少要关门。有的资金链断裂，濒临倒闭，急需救助。两个月前美国的疫情纾困法案，其中一项重要措施就是专门针对小企业的薪酬保护计划（Paycheck Protection Program, PPP）。
薪酬保护计划的贷款上限为一千万美元，无须担保。条件是企业在今年2月15日前就已经开业，在疫情期间不解雇员工。如果在申请贷款时，因为经营困难已经解雇了员工，则承诺要将他们重新召回。如果员工以种种理由拒绝复工，则需有书面包括电邮往来做为证明。虽然PPP名义上也是贷款，而且规定还款期限为两年，利率1%，但是只要符合条件，是政府白给的，不用偿还。
PPP贷款主要用于给员工发工资，雇主给自己开工资的也可以计算在内。工资部分至少要占到贷款额度的75%。其余可以用来缴付店面的租金或贷款购置物业的利息，还有水电费和其它如电话费、上网费等，总数以维持小企业8个星期的运行为限。
笔者的一位华裔朋友，经营一家中餐外卖店，夫妻两人打拼20年，小日子过得不错，一双儿女抚育成人。店里不算打零工的外卖员，还雇了五六位员工，过去大多是华人，现在已经变成以老美包括中南美洲移民为主。所在社区的几个高中生也常在课余来店里送外卖，挣点零花钱。
今年新冠疫情袭来，他们不得已关门两个星期。在采取了相应措施包括撤掉可供客人在店里吃饭的小桌、加装取餐客人的防护挡板等之后，于4月初重新开业，员工除了个别担心传染上新冠肺炎的之外，都来复工。原来怕生意不好做，结果却比关门前还好。
他们也通过银行向小企业局申请了PPP。老板自己加上雇员，折合全职员工将近七个人，8个星期的工资，物业的租金和水电费等，总共申请了接近3万美元，递上去10天左右就批了下来。因为不用偿还，减少了关店两星期带来的损失。但是对于那些以堂吃为主或兼营酒吧的，情况就差很多。尽管有联邦的补助，但是关店时间长，即便重新营业，因为座位大幅减少，再加上有的员工宁可拿失业金也拒绝复工，能否熬得过去还很难说。
有关统计资料显示，申请PPP贷款最多的行业，是包括餐饮在内的零售业、健保和社会服务、建筑施工、艺术和娱乐、财务管理、制造业、旅馆业等。
截止到5月23日阵亡将士纪念日周末，联邦小企业局已经接受了4426118 件PPP贷款申请，发出贷款超过5112亿美元，平均每笔贷款11.6万美元。贷款对象最多的是超过280万家小微企业，占总件数的将近三分之二，金额每笔不到5万美元。而贷款超过500万美元的只有不到5千家，占总件数的大约0.1%。
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