地球上的人类面临着许多问题，人口持续增加引起的粮食短缺乃是其中重中之重。据世界卫生组织的数据，2019年全球有6.9亿人面临饥饿。受新冠疫情影响，至去年年底，新增饥饿人口1.3亿。要解决这一问题，增加粮食种植面积和提高产量是一个选项，但是水土流失和土壤退化又会对气候变化带来负面影响。对此人们很早就致力于开发新的粮食作物品种，试图解决这一两难问题。美国明尼苏达和堪萨斯州的农业专家们从1980年代开始，经过数十年的努力，终于让我们看到了希望：一种小麦的远亲多年生小麦草，经过一代又一代的选育，已经在小范围内种植，其果实轧制出来的麦粉，商品名克恩扎（Kernza），不但被一些膳食专门店采用，而且在市面上已经可以买到。
小麦草本来是一种野生植物，植株比小麦矮小，果实的个头也小，只有小麦粒的五分之一，同一植株上的果实成熟时间参差不齐，而且一旦成熟就很容易自然脱落，这些都是作为粮食作物的缺点。但是它有一个吸引农业专家的优点，即其根系特别发达，深达9英尺，是小麦的三倍多，不但固土能力超强，而且特别耐旱。
小麦一年一收，每次收割之后都要翻地，土壤中存储的氮释放到大气，是引起气候变化的原因之一。而且翻过的地遇到下雨，不但土壤会流失，而且对地表水带来污染。克恩扎小麦草是多年生植物，虽然目前还只能连续生长两季，生长到第三年产量就会大幅下降，如果能够保持多年持续高产，上面说的优点就会更为突出。
小麦草轧制的麦粉具有甜味和坚果味，可用于烘焙，也可以用来酿制啤酒。它的纤维含量和蛋白质含量都高于小麦，在当今的消费者那里非常受欢迎。与传统小麦相比，它的抗氧化剂是小麦的十倍，有助于防止人体细胞受损。
目前，已经有多家公司使用小麦草制成克恩扎面粉在市场上销售。在亚马逊网站上，一家名叫Perennial Pantry的公司销售的克恩扎面粉，重量14盎司，卖9.99美元一袋，折合一千克25美元，价格不菲。但是如果考虑到它是在极为小范围的试验性作物，仍然受到人们的欢迎。标榜有机食物的全食超市（Whole Foods），也开始售卖克恩扎面粉。
除了小麦草之外，明尼苏达大学与堪萨斯州的土地研究所（Land Institute）还在合作开发其他十种多年生谷物。人们有理由对他们的工作寄予厚望。