从移动小行星上采样是NASA诸多伟大科学功绩之一。参加这项工程的人员中有一位来美国实现一生梦想的美国委内瑞拉裔移民。
2020年10月,美国航空航天局(NASA)的太陽系起源、光谱解析、资源识别、安全保障、小行星风化层探索者号(Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer,OSIRIS-Rex)飞船从小行星本努(Bennu)上采集样品。以往人类飞船从来没有从这样小的星体上采集到样品。
亨伯托·坎平斯(Humberto Campins)在委内瑞拉出生长大,从小喜爱天文学。他说,“我从夜空开始体会到某种感动,如此美妙,有很多东西需要学习。”
到了上大学的年纪,坎平斯在委内瑞拉找不到可以攻读天文学的大学。于是他移民到美国,1977年毕业于堪萨斯大学(University of Kansas),然后继续在亚利桑那大学(University of Arizona)攻读行星科学博士学位。1989年,他成为美国公民。
坎平斯花费了多年的功夫研究和教授天文学,2002年加入中佛罗里达大学(University of Central Florida)任教职,2010年被NASA选入OSIRIS-Rex小行星采样返回使命的科学团队。
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— NASA's OSIRIS-REx (@OSIRISREx) October 20, 2020
坎平斯说,“我做梦都没有想到能够成为NASA团队的成员,将飞船送往小行星并将样品带回来。”
坎平斯与火箭专家和影像专家一起研究小行星本努的地理特征。

这次采样任务要求OSIRIS-Rex飞船利用3.4公尺长的机械臂触及小行星表面,机械臂上附有用于采样的小型装置。飞船触及本努的时间为5秒。
2020年10月的土样采集工作十分顺利,采集的数量高于NASA原定目标。飞船预定2023年9月返回地球,届时研究人员将对采样进行分析。
坎平斯在中佛罗里达大学进行的影像研究由NASA和国家科学基金(National Science Foundation)提供资助。
坎平斯还是2021-2022年杰斐逊科学学者(Jefferson Science Fellows)项目的成员,继续在该项目的支持下继续进行天文学研究。该项目由国家科学、工程和医学学院(National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine)管理,得到美国国务院和美国国际发展署(U.S. Agency for International Development)的支持。
与此同时,坎平斯强调,本努使命将拓展我们的常识。他说,“这类小行星,这类初级小行星含有地球生命形成以前存在的有机分子。”根据采集的样品,“我们可能了解地球生命形成的过程。”